流人。既逢此機，何不坐下說話，彼此敘談？”
那大漢聞言，緩緩將手中黃磁瓦罐擱於腳旁石板上，神情微怔，旋即抬眼望了對麵少年一眼，目中閃過幾分意外與沉吟。他遲遲未語，隻低頭緩緩坐下，歎息一聲，語氣低沉而自苦：“唉……想不到你目力如此，竟看出我並非尋常乞人。既如此，那我也不必藏頭露尾，與你說個分明。”
他垂目片刻，似在回溯往事，複又抬頭，道：“我本是山西人，姓石名英，鄉裡人呼我‘醉尉遲’。自幼習武，好舞槍弄棒，多年苦練，雖不敢妄稱武藝超群，然若要殺敵打仗，也絕不含糊。在我故鄉一帶，倒也頗有幾分名聲。”
石英言至此處，唇角微動，仿佛心頭泛起難言苦楚。略頓片刻，複又低聲道：“那年臘月，鄰近一鎮出了個惡霸，仗恃與朝中昌王殿下有親，欺男霸女，無所不為，橫行鄉裡，百姓苦之久矣。鄉人敢怒不敢言，個個唯恐禍從天降。彼時我年少氣盛，自忖一身武藝不宜坐視，心中不忍，然也未敢貿然動手。”
他頓了頓，麵上忽浮起一絲悔色：“卻是一日酒醉之後，熱血上湧，難抑心頭義憤，提刀直闖其家，將那惡霸連同其一家老小十八口一並誅之。酒醒之後方知事已不可挽回，雖知其惡貫滿盈，卻也不該殃及孩童婦孺。悔之晚矣。”
他說至此處，眼神微黯，低聲道：“鄉人知我闖下大禍，紛紛勸我速速逃命，否則被官府擒拿，怕是性命難保。我自知回天無術，遂連夜棄家而走，輾轉流亡，數月之後抵達此間清風鎮。”
石英舉目望向窗外暮色，語氣愈發低沉：“那時路費已儘，身無分文，不敢住大店，隻得尋一小舍暫歇。恰逢李家老兩口開了間小店，見我落魄，收留於店中。誰知第二日便臥床不起，竟是患了傷寒。高熱不退，昏昏沉沉，胡言亂語，幾次幾乎喪命。”
他聲音一緩，神色卻帶幾分感激：“李家二老待我如親子，四處求醫抓藥，湯藥伺候，寒暑不輟。那病一拖便是半年，反複發作，最嚴重那次，嘴唇焦裂如焦炙雞皮，我自覺時日無多，索性閉目等死。可那兩位老人仍不離不棄，溫言細語勸我安心療病。”
石英垂首良久，方緩緩續道：“我雖病重，但偶爾仍聽得他們私語，知曉他們早已傾儘所有，甚至借債為我療疾。然債已無門可借，銀儘藥絕，二老麵露憂色，卻從未向我抱怨半句。”
他忽抬眼望向對麵，語聲緩慢卻堅定：“我心如刀絞，便令他們將我那匹坐騎與一雙熟用的鋼鞭變賣。二老初不肯應，實則我自己亦難割舍，那馬隨我多年，是生死兄弟；那雙鞭更是我性命所在。但人既無命，又豈計身外之物？終究是賣了。卻不想，那二物雖珍，竟隻換得五百兩銀子。”
說到此處，他眉頭一皺，似仍對那交易心有不甘：“我囑二老先用二百兩還債，餘三百兩存作後用。不料世事無常，那銀子方置於桌頭，二老前院去了，我又在病中昏睡不醒。待他們回轉，銀子竟不翼而飛。”
他握拳重重一叩石板，低聲恨道：“此真如嚴霜摧草，老天爺也要與我作對！我已是風中殘燭，偏還遭此橫禍。二老望著空空案頭，眼圈泛紅，卻仍反過來安慰我。隻道‘銀失了便失了，豁出這間小店，也定要把你病治好’。”
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他仰頭深吸一口氣，閉目片刻，似將心底悲憤一並吞下：“病終究是好了，然李家小店也隨之易主，二老隻得帶我移居土地廟。我無處可去，亦不忍離他們而去，便一同遷居，替他們挑水砍柴，照料生計。他們膝下無子，我便當是他們的兒子，要儘這份孝道。”
石英神情肅然，語聲低而穩：“尋常日子，我或於鎮中找些短工，或提著這瓦罐行街乞討，隻盼二老能吃上熱飯，度得一日是一日。今遇公子施恩，得享美食，實感厚德難報，故欲帶回一罐，也讓二老一嘗甘味。”
他說罷沉默片刻，複又拱手抱拳，語氣鄭重：“石某之事，儘在於此。凡公子方才所問，我已一一道來，所言無一虛妄。若有不妥之處，還請恕罪。”
店中風聲漸緊，塵意微起，楊世漢尚把酒未儘，心頭卻已波瀾四起。他望著眼前這名衣衫破舊、神情卻傲然的漢子，心底暗道：“這人雖困頓潦倒，卻性情耿直、身手不凡，實在是條好漢。”
他將杯中酒一飲而儘，抬眼向石英道：“朋友，你那匹馬與雙鞭賣了五百兩銀子，如今銀兩失落，心中自是難平。那買馬之人，你可記得來曆？”
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