黃昏將臨，殘霞灑落鄉野之間，天邊雲影低垂如墨。楊世漢策馬徐行，山野風吹動他肩上的披氅，銀鬃寶馬踏著秋草微響。他神色沉凝，心緒如潮，低聲自語道：
“離家已近三載，不知家中如何。師父曾言，因我之過，父親被捕下獄，屢遭酷吏之辱，母親亦被逐出楊府，至今音訊杳然……皆是我一念之失，釀此大禍。若能立功贖罪，得與父母再聚，縱粉身碎骨，亦無怨悔。”
想到此處，他不禁雙目微熱，胸臆間一片激蕩。忽又憶起碧空長老之囑咐：入汴梁後，須先覓樂安群王相助，從中調和，再覲父麵。否則貿然相見，隻怕父親怒火未息，斷不容情。念及恩師教誨不輟，授以兵刃、鎧甲、寶馬，又親自籌謀籌劃，助他贖罪赴難，楊世漢心中感激難言，自誓不辱所托。
他沿官道一路南下，饑來草草進食，困則倚馬而眠，日行夜宿，行程已逾十數日。這一日傍晚，天色昏沉，他至一村，意欲留宿。沿街尋覓，從村東至村西，竟無一處客店。
他攔下一名過路老農，略一打聽，方知村南尚有一家“張家老店”。依言而行，果見一道影壁牆立於道旁，上書：“開壇酒香千裡遠”“客商車馬八方來”，橫匾三字：“張家老店”。院落深廣，門前停有騾車貨馱，店麵頗為氣派。
楊世漢翻身下馬，落地之際，靴跟擊石有聲。他身披氅衣，頭戴貂巾，肩背盔甲包裹與一雙巨錘，風塵未洗，氣宇軒昂。跑堂的小二見他氣度不凡，連忙迎出，躬身道：
“公子爺可是歇店？馬匹小人牽去喂草，請往裡邊請。”
楊世漢頷首應允，攜行囊自入客房。安頓畢，他喚來小二，吩咐道：“取一桌上品酒菜，再溫一壇陳釀，須得熱氣騰騰。”
小二應聲而退，不多時，熱菜香酒已齊備。楊世漢席地而坐，大快朵頤。兩年石佛寺苦修，素食清齋，今日方得一飽葷腥之欲，杯盞交錯，酒過數巡，麵泛微酡。
正飲興方濃，忽聞門外一聲粗啞叫喊：
“掌櫃的，有剩飯剩菜否？賞我些吧，我餓了。”
語聲粗中帶哀，無人應答。那人又喊一聲，聲音更高幾分。
楊世漢心中一動，起身挑簾而望。隻見門口立一大漢，身高九尺有餘，膀闊腰圓，一身破衣垢麵，鬢亂如蓬。腰間係草繩，足蹬打板破履，左手提一黃磁舊罐，右手執一根黑漆棍棒。麵上神情雖頹，眉目之間卻自有一股英悍之氣。
楊世漢心道：“此人形貌不凡，骨架雄偉，胸闊臂粗，分明是個練家子。怎落至乞食為生？”
這時，店中廚下跑堂走出，皺眉指著大漢道：
“這位兄台，你怎又來了？隔三差五也就罷了，怎每日都來？今日飯食緊張，恕難照顧。”
大漢低首歎息，聲哽帶淚，低聲道：
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“跑堂的兄弟，我知你為難。可人常言，廚有餘食，路有饑人。你可憐我也就罷了，實在不忍心，是那兩位老親饑腸轆轆，我看不得他們餓肚子。”
跑堂眉頭一跳，語氣稍緩：“你說的那兩個老人家，我也曉得，實在可憐。可你每日都來，廚下實在支應不過。你今日改去旁處罷。”
大漢不語，握著黃罐的手微微發顫，低頭立在風中，一動不動。
楊世漢正斟酌著簡陋飯菜，忽聽窗外傳來幾句粗啞聲響，語氣雖帶幾分輕狂，話卻直指人心。他放下筷箸，心中微動，便推門而出，隻見一名乞丐模樣的大漢正站在門口，麵黃肌瘦，然一雙眼睛炯炯有光，言語之間頗有骨氣。跑堂的小廝正欲嗬斥，卻被楊世漢抬手製止。
楊世漢站定，朗聲道：“這位朋友，適才聽你話中有意，想必並非等閒之人。若隻是腹中饑寒，不妨進來同席，我這飯菜尚有餘裕。”
那乞丐抬眼望來，目光裡掠過一抹詫異，隨即壓下身形，行了個不甚規整的禮：“既蒙公子周濟，那便討擾了。”言語雖粗，氣度卻不卑。
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