竟覺寒意自脊背直透心肺。她亦下馬趨前,強作鎮定,低聲問道:“孩子,這是怎的了?金豹為何不曾同你一處?”
此言一出,郭彩雲悲聲更盛,哭得幾近失聲。
陸雲娘隻覺耳畔嗡然作響,心中那點殘存的希冀頃刻墜落。她強壓心神,再問道:“孩子,休要隻哭,究竟出了何事?”
郭彩雲哽咽良久,方斷斷續續,將自己回到帥府,被父親拘禁於後庭;叔父郭金朋縱火焚屋,楊金豹困於空房之中,生生被烈焰吞噬之事,一一說出。
話未說儘,陸雲娘已是目眩神搖,淒聲一呼:“金豹——我的兒啊!”身形一軟,仰麵便倒。
楊彩鳳與郭彩雲大驚失色,連忙將她扶住,急切呼喚,掐按良久,陸雲娘方才悠悠轉醒。她一口氣未穩,已是淚如泉湧,聲聲切骨。
“金豹……我的孩兒……為娘這些年不敢回府,流離在外,便是為你。天憐我母子重逢未久,竟又叫奸賊害你性命!郭金朋……郭金朋!若叫我生擒此賊,誓將其碎屍萬段!”
郭彩雲在旁連聲勸慰,陸雲娘忽又想起什麼,強抑悲聲問道:“孩子,你又是如何脫身,怎會來到此處?”
郭彩雲拭淚,將母親勸父不聽、以頭觸柱而亡之事略述一遍;又說潼關陣前,八王趙寵與平南王高捷、天景關大帥張廷顯領兵來救,郭大朋戰敗,張廷璧拒開城門,父叔倉皇遁逃;張廷璧迎八王入關,解救於她,這才奉命引路,追隨佘太君一行而來。
她又道,八王趙寵已奏明天子,為王蘭英洗雪冤情,並請太君還朝,此時人馬已在途中。
陸雲娘與楊彩鳳聽罷,悲憤與寬慰交織,一時無言。
陸雲娘強自收淚,說道:“孩子,速隨我進城拜見太君。隻是金豹之事,萬萬不可實言。太君年高,若驟聞此訊,恐生不測。”
郭彩雲點頭道:“孩兒亦是這般思量。孩兒身披重孝,隻言為母亡故便是。隻是金豹一事,該如何遮掩?”
楊彩鳳略一沉吟,低聲道:“不如便說,八王千歲差他外出辦事,尚未趕來。”
陸雲娘點頭稱是,又道:“待八王千歲至時,須先稟明此事,免得言語相衝。”
楊彩鳳遂道:“母親且帶彩雲姐姐入城見太君。孩兒留在城外候迎八王,先將金豹之事稟知於他。”
陸雲娘應允,遂攜郭彩雲入城。
至帥府之中,郭彩雲趨前跪拜。她心思靈敏,未待太君發問,已先低聲說道:“太祖母在上,孩兒彩雲叩見。隻因母親苦勸父親不聽,以頭觸柱而亡,孩兒重孝在身,來遲一步,罪該萬死。”
佘太君聞言,神色一黯,長歎道:“苦命的孩子,快起來吧。”
隨即又問:“我那玄孫金豹,如今何在?怎不見他隨你同來?”
郭彩雲依先前商議之言,將“奉八王之命外出辦事”的說辭細細說了一遍,又轉述潼關破敵、聖旨昭雪、請太君還朝等事。
佘太君聽罷,緩緩點頭,低聲說道:“天道終究不負忠良。我那蘭英媳婦,總算熬出了頭。”
正說話間,忽有軍兵入內稟報:“啟稟太君,八王千歲已率大軍至城外。”
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佘太君聞言,起身整衣,沉聲說道:“媳婦們,備轎。老身親自出迎。”
佘太君乘大轎在前,其餘楊家諸位寡婦太太,或乘馬,或坐轎,隊伍肅然,一同出城相迎。城外秋風漸緊,旌旗不動,自有一股肅殺之氣。
不多時,隻見前方塵起,八王千歲趙寵與平南王高捷並轡而來。二人遠遠望見佘太君與楊家眾人已在城外候立,皆是一驚,連忙滾鞍下馬,快步上前。
佘太君見趙寵走近,正欲整衣行君臣大禮。趙寵見狀,神色一肅,疾步上前,雙手虛扶,語氣懇切而帶幾分急切。
趙寵攔道:“太君!您老人家德高年邁,受我趙氏江山厚恩,今日若行此大禮,反叫小王折壽。君臣之禮,便請免了。”
佘太君見他言辭誠懇,方略一頷首,與趙寵對揖為禮。隨後,楊家眾寡婦太太依次上前,齊齊拜倒,禮數森然。高捷亦趨前數步,向佘太君躬身行禮,又與諸位寡婦太太一一見過,舉止恭謹,不失王侯氣度。
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