榮慶堂的炭火雖旺，卻暖不透周瑞家的一路奔來的寒氣——她連滾帶爬衝進廳時，頭發上還沾著風刮來的枯草，鞋子上的泥點蹭了滿裙角。
一進門就撲在地上，連話都說不利索：“老太太！不好了！林……林大人說……說您要是敢寫信賠罪，他就帶著信去禦前！讓滿朝文武評理！還說……還說您這是陷林大姑娘於不孝！”
賈母正斜倚在榻上，手裡捏著剛備好的信紙——那是她特意讓人找的灑金宣紙，還沒動筆，就等著周瑞家的帶回“蒹葭鬆口”的消息。
聽見這話，她手裡的信紙“嘩啦”散了一地，整個人瞬間坐直，聲音都發顫：“你說什麼？去禦前？還說我陷她於不孝？”
王夫人剛進來，手裡的茶盞差點脫手：“林姑爺怎會這麼說？不過是寫封信賠罪，怎麼就扯到吏部去了？”
王熙鳳也皺緊眉頭，蹲下身扶周瑞家的：“你慢慢說！林姑父還說了什麼？林大姑娘又是怎麼反應的？”
周瑞家的咽了口唾沫，才把林府的場景斷斷續續複述清楚——從林蒹葭聽見“寫信”就喊“不能活了”。
到林如海怒喊“陷女兒於不義”，再到放話“去吏部評理”，連自己被嚇得磕頭求饒的模樣都沒落下，最後哆哆嗦嗦補了句：“林大人還說……說您這是拿長輩名頭道德綁架，想逼林姑娘就範……”
“道德綁架？”賈母猛地一拍榻沿，桌上的描金茶盤“哐當”一聲，茶水潑了滿桌，“我……我是有這個心思，可我也是為了接她們進府！長輩低頭賠個罪，她若是還不依，傳出去可不就是‘不孝’？”
賈母惡狠狠地說：“當今最恨的就是不孝之人，到時候她林蒹葭就算有林如海護著，也落不得好名聲！我以為……以為這招能讓她鬆口，沒成想……沒成想這女土匪竟然識破了！”
這話一出，王夫人和王熙鳳都愣住了——原來賈母真的存了“借不孝名聲逼蒹葭就範”的心思，本是一步“穩棋”，卻被林蒹葭父女反過來拿住了把柄，還扯到了禦前，連當今都牽扯進來了。
“母親，您怎麼不跟我們說啊！”王夫人急得跺腳，埋怨地看著賈母。
“當今最看重綱常倫理，要是真讓林大人把信遞到吏部，說咱們賈府‘逼晚輩擔不孝之名’，就算咱們占理，也得被禦史參一本！到時候賈府的名聲可就全毀了！”
王熙鳳也慌了神，帕子轉得飛快：“老祖宗，這可糟了！林大姑娘不僅沒上套，還反過來抓了咱們的錯處！”
“她現在就像個刺蝟，渾身上下都是刺，咱們想碰都無處下口——軟的不吃，硬的不怕，連您的算計都能識破，這往後可怎麼弄啊！”
賈母看著地上散落的灑金宣紙，又想起林蒹葭那硬氣的模樣，隻覺得胸口一陣發悶，眼前的榮慶堂突然開始打轉，耳邊王夫人和王熙鳳的聲音也變得模糊。
她想抬手扶著榻邊，卻沒抓穩，身子一歪，就往榻下滑去。
“母親！”
“老祖宗！”
王夫人和王熙鳳趕緊撲上前，一把扶住她。丫鬟們也慌了，有的去端參湯，有的去請大夫，榮慶堂裡瞬間亂成一團。
好不容易等賈母緩過氣，靠在榻上，臉色依舊慘白，嘴唇也沒了血色。
她看著圍在身邊的人，長長歎了口氣，語氣裡滿是無力：“我活了這麼大歲數，還從沒栽過這麼大的跟頭……原以為林蒹葭隻是性子烈，沒成想她心思這麼細，連我這點小心思都能看穿，還能讓林如海拿‘吏部’‘當今’來壓我……這哪是姑娘家，分明是個精於算計的刺蝟！”
“可不是嘛！”王熙鳳遞上參湯，小聲道，“她不僅自己硬氣，還能讓林大人跟她一條心，連‘去吏部’這種話都敢說，顯然是吃準了咱們怕得罪當今，怕毀了賈府名聲。”
王夫人也跟著歎氣：“現在可怎麼辦？接吧，怕這刺蝟進府後攪得雞犬不寧，還得處處順著她。”
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