榮國府的冬日，本該是圍爐閒話、備辦年禮的安穩時節，可這幾日，整個府裡卻像被捅了馬蜂窩，處處透著慌亂。
榮慶堂的暖閣裡，藥味混著炭火的焦氣彌漫不散，賈母歪在鋪著玄狐皮褥的榻上，臉色慘白如紙，額頭上敷著退熱的冷帕子，連說話都沒了往日的底氣。
王夫人守在榻邊，手裡攥著擰乾的帕子，時不時給賈母換一次，眼底的焦慮藏都藏不住。
旁邊的小丫鬟們更是大氣不敢喘，端藥遞水都輕手輕腳，生怕弄出半點聲響惹老太太不快。
外間的廊下，王熙鳳正跟管家媳婦們交代事務，聲音壓得極低，卻難掩疲憊。
“給江南林府送的禮，必須是庫房裡挑頭一份的——老山參、東珠、雲錦、再配上兩匹玄狐皮，都用紫檀木匣子裝著，務必體麵。還有，讓送東西的人嘴甜些，隻說給林姑娘姐妹補身子，提都別提‘賠罪’二字，聽見沒？”
管家媳婦們連連點頭，心裡卻都犯嘀咕——這已是第三次給林府送禮，前兩次連門都沒進去，這次怕是也難有好結果，可二奶奶發了話，誰敢反駁？隻能應下後，趕緊去庫房清點物件。
府裡這些雞飛狗跳的動靜，沒半日就順著下人之間的閒話，飄進了東跨院——賈赦的住處。
與榮慶堂的緊張壓抑不同，東跨院的正廳裡，暖意融融，熏籠裡燃著上好的沉香，空氣中飄著淡淡的甜香。
賈赦斜倚在一張鋪著整張虎皮的大躺椅上，姿態慵懶，手裡把玩著一個巴掌大的青白玉鼻煙壺，壺身上是名家手刻的“寒江獨釣圖”，線條細膩，玉質溫潤，是他上月花了五百兩銀子從一個古董商手裡淘來的心頭好。
他的貼身小廝青竹，正垂手站在一旁，壓低聲音，把榮慶堂這陣子的糟心事從頭到尾細細稟報，連細節都沒落下。
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“……頭一回去接，林大姑娘就把劉婆子踹飛了，還砸了那輛青布車；二奶奶讓周瑞家的調了銀綢車去追，林姑娘又說周瑞家的‘屬驢的不踢不動’，直接開船走了。”
青竹也忍不住想笑，太丟人了“後來派了賴嬤嬤去，帶著老太太的貼身玉佩，沒成想林姑娘更厲害，罵賴嬤嬤是‘奴才’，還說不如周瑞家的，甚至把賴嬤嬤比成府裡的貓兒狗兒，說‘不配供著’。”
“最後老太太想親自寫信賠罪，林大人直接放話，說要是敢寫，就帶著信去吏部找當今評理，說咱們是陷林姑娘於不孝，老太太當場就氣暈了，到現在還沒好利索呢……”
青竹說得口乾舌燥，偷偷抬眼瞧了瞧賈赦，見他臉上沒什麼表情，隻手裡的鼻煙壺轉得慢悠悠的。
趕緊又補充道：“還有，聽說林姑娘在江南，連林大人都管不住她——林大人原本想讓她們進府，林大姑娘說不來就不來，還逼著林大人跟咱們硬剛，林大人竟也依了她。”
賈赦終於停下了轉動鼻煙壺的手，把壺湊到鼻尖下輕輕嗅了嗅，那股清涼的鼻煙味讓他精神一振，雙眼裡突然閃過一絲精光，嘴角也勾起一抹玩味的笑。
“哦？林如海那老小子，平日裡一副溫文爾雅、滿口之乎者也的酸秀才模樣，竟能養出這麼個烈性子的女兒？倒是有意思。”
他坐直了些，身體靠在躺椅背上，手指輕輕敲著扶手，語氣裡滿是讚賞。
“敢踹賈府的婆子，敢砸賈府的馬車，敢懟我那母親身邊最得勢的賴嬤嬤，還能讓林如海為了她跟咱們叫板，甚至拿禦前來壓人——這丫頭，不僅膽子大，腦子還靈光，連我那母親的算計都能看穿，可不是一般的厲害。”
青竹見他不惱，反而誇讚，心裡鬆了口氣，趕緊順著話頭道：“爺說得是！這林大姑娘是真硬氣，府裡上下，也就爺您年輕時敢跟老太太頂幾句，換了旁人，哪敢這麼跟老太太對著乾？”
“跟我年輕時像？”賈赦聞言，突然笑出了聲，笑聲裡帶著幾分自嘲，又有幾分得意。
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