聽竹軒偏廳裡，賈赦坐在竹桌西側，指尖捏著枚黑子，目光落在棋盤縱橫的線條上，神色從容。
蒹葭對麵而坐，手裡的白子懸在半空，眼角餘光卻總飄向窗外。
省親別院方向傳來工匠們補漆的吆喝聲、綢緞莊送料子的車馬軲轆聲，混在一起，透著股兵荒馬亂的忙，與軒內的安靜格格不入。
黛玉坐在東側的軟榻上，手裡攥著塊素色杭綢手帕，銀針穿了線，卻遲遲沒落下。
她盯著帕子上剛繡出的半朵蘭草，眉頭輕輕蹙著，嘴裡小聲嘀咕：“五月本就是老輩說的‘惡月’，端午更是‘毒日’，民間都忌諱這天辦大事，要麼掛艾草驅邪，要麼躲在家裡不出門，怎麼皇家倒選這天省親？”
賈赦捏著棋子的手頓了頓，抬眼看向她，嘴角勾起一抹淡笑：“你倒把你父親教的舊俗記牢了。”
黛玉被他看得有些不好意思，指尖繞著線團，聲音輕了些：“父親從前說，皇家行事最講禮製，定日子前必定要欽天監算黃道吉日，還要合著娘娘的生辰八字。”
“可這次……上午才遞的請省親奏折，下午聖旨就下來了，連半天都沒等，欽天監怕是連黃曆都沒翻吧？怎麼就這麼草率定了端午？”
蒹葭放下白子，接過話頭：“確實蹊蹺。省親是天大的事，別說擇日，就是宮裡派來的隨行太監、宴席的規製，都該提前半個月敲定。這次卻隻給七天時間，活像故意不給他們留準備的餘地。”
正說著，竹簾“嘩啦”一聲被掀開，探春提著裙擺快步走進來，臉上沾著薄汗，手裡的禮儀冊子都攥皺了。“可算能歇會兒了！”
她一屁股坐在黛玉旁邊的圓凳上，揉著發酸的膝蓋，“宮裡來的張嬤嬤也太嚴了，光是跪迎的姿勢就教了半個時辰，膝蓋都快跪青了，連低頭的角度都得按她定的來，說‘差一分都是對娘娘不敬’。”
說著，她瞥見黛玉手裡沒動的針線，又看向蒹葭麵前的棋盤，疑惑道：“林妹妹，你怎麼沒去學禮儀啊？方才在老太太院裡，還聽王夫人說要請嬤嬤來教姑娘們規矩呢。”
黛玉放下手帕，笑著解釋：“前兒太後宮裡的李嬤嬤來榮國府，特意跟老太太提了一嘴，說我們舉止端莊嫻靜，堪為世家姑娘的典範，省親時隻需跟著眾人行常禮就行，不用特意學那些繁瑣規矩。”
賈赦：這是無孔不入啊！半年沒讓見麵，還沒忘？
蒹葭也點頭補充：“太後既有話，老太太自然不會再讓我們去湊那個熱鬨。”
“再說，園子裡和府裡的事已經夠忙了，我們不去添亂，安安靜靜待在這裡，就是幫著她省心了。”
探春恍然大悟，又歎了口氣：“還是你們省心！我和二姐姐、四妹妹這幾天快被規矩逼瘋了，連吃飯都要想著‘夾菜不能過遠’‘說話不能大聲’，剛才學引路禮，我還因為步子邁大了些，被嬤嬤罰站了一刻鐘。”
她歇了口氣，又想起方才的疑惑，湊過來道：“對了，林妹妹，你剛才說端午省親奇怪，我也覺得！”
“剛才學禮儀時，我聽見周嬤嬤跟鴛鴦嘀咕，說宮裡極少在端午辦出宮的事，連太後的壽宴都避開這日子。她還說，這次定日子定得太急，倒像是‘上麵有別的心思’，隻是沒敢多說。”
賈赦指尖在棋盤上輕輕敲了敲，落下黑子，棋子與竹桌碰撞，發出一聲清響。
他抬眼看向幾人，語氣平靜卻帶著不容置疑的篤定：“不是‘別的心思’，是試探。”
這話讓幾人都愣住了。黛玉往前湊了湊，輕聲問：“試探？試探什麼呢？”
“試探賈府的底氣，也是掏空家底。”賈赦的目光掃過窗外，落在遠處榮國府的飛簷上，眼神沉了沉。
“這幾年賈府看著風光，實則外強中乾——修別院都要靠老親故舊籌集銀子，公中庫房空得見底，連老二都躲在柳姨娘院裡醉生夢死，不敢管正事。”
“皇上選端午這‘惡日’，又定得這麼急，就是要看他們能不能在這麼短的時間裡，撐起皇家的排場。”
他頓了頓，又補充道：“若是撐不住，露了破綻，比如宴席的食材不新鮮、禮儀出了錯，就說明賈府已經沒了往日的能力，往後在朝堂上便再也沒有賈府的位置了。”
”。步地的’掉垮‘到沒還府賈，看看裡宮讓能也，了住撐是若“
..…府國榮是不而，府賈說舅舅大：下一赦賈了看眼抬葭蒹
！事好麼什是為以還人夫王和母賈笑可！細底的府賈查，頭由的親省借是，”家思妃德賢恤體“了為是不本根來原，促倉麼這得定子日怪難，過跳都監天欽連怪難
w t . p o o問訪請容內說小多更
”……們他哥哥二那“：赦賈向看她
”。了氣運的府賈看就，關這過能不能於至。上補都的補能，職其司各，買采目賬算婦媳兒鏈，導教儀禮的裡府著管哥珍，材食的席宴和尾收的子園著盯兒璉“，容從舊依氣語，她斷打赦賈”，工了分經已哥珍和兒璉“
。手出機借上皇來惹會還定不說，單簡麼這子麵丟止不是怕，綻破了露的真府賈是若，險凶的後背”探試“道知也卻，鬥爭堂朝懂不雖她，著聽靜靜，旁一在坐玉黛
”。了糟就可那，府國榮了累連，禮了失我為因是要。子岔出候時種這在能不可，儀禮學著接去回緊趕得我那“：道眉著皺，思心的怨抱了沒也春探
。了沒都思心的腳歇連，走外往步快，子冊儀禮的巴巴皺起拿，身起匆匆又她，罷說
。色神的異各人幾著映，子棋的錯交白黑上盤棋有隻，來下了靜又裡軒竹聽
。帖妥都事有所把前親省在趕能不能璉賈道知不，裡子園了到飄卻思心，盤棋著看葭蒹；”氣底“”探試“的說赦賈是全卻裡子腦，帕手起拿新重玉黛
。中之料預的他在就早，棋步一的上盤棋是過不，波風的親省午端這佛仿，子棋著捏尖指，容從舊依則赦賈
機轉“的府賈是底到，親省午端的五初月五，了去過天一是又，斜西漸漸光陽的外窗
