五月初五的天，寅時剛過，榮國府外就傳來甲胄鏗鏘的聲響，數百名禁衛軍踏著晨霧列陣，長槍如林，將寧榮二府前後的街道嚴嚴實實封鎖。
工匠們連夜趕製的明黃綢帳，從朱漆大門一直掛到街角，風一吹，綢帳獵獵翻飛，連空氣裡都透著股不容僭越的皇家威嚴。
“這陣仗，半分錯處都容不得。”
賈璉站在門內，看著禁衛軍腰間的佩刀泛著冷光，低聲對賈珍說，“皇上的妃嬪省親，哪是尋常百姓能窺得的？這黃綢帳子攔得好，既顯了規矩，也省得閒雜人等衝撞儀仗。”
賈珍點點頭，手裡的汗巾早被攥得濕透，從淩晨起，府裡就亂成了一鍋粥。
剛按規製列好迎接隊伍，天就變了臉。
辰時初刻，烏雲像潑翻的濃墨，瞬間吞了晨光，緊接著，暴雨“嘩啦啦”砸下來，打在黃綢帳上劈啪作響，剛鋪好的大紅地毯轉眼就積了水。
“快！”王熙鳳的聲音穿透雨聲，帶著幾分急色，“讓人取些油布來，把地毯蓋嚴實了，別等娘娘來了，腳下打滑失了體麵！”
丫鬟婆子們跑得腳不沾地，有的扯油布，有的給站在廊下的主子們撐傘。
賈母扶著鴛鴦的手，看著簷外的雨簾，眉頭皺得能夾碎銅錢：“這鬼天氣，偏在今日下這麼大的雨？若是誤了娘娘的行程，或是讓隨從們受了罪，咱們榮國府可擔待不起。”
王夫人也急得直搓手，“方才讓人去問禁衛軍的統領，說儀仗定是按時來的，可這雨……”
話音剛落，雨勢竟驟然小了。到了巳時，雲層像被誰猛地扯開，烈陽瞬間刺破天際，金燦燦的陽光灑在積水上，晃得人睜不開眼。
溫度驟升，地上的水漬沒一會兒就蒸發成白煙，站在門口的人沒半個時辰，衣擺就被汗水浸得透濕，貼在身上黏膩難受。
“可算晴了！”賈珍鬆了口氣，卻又皺起眉，陽光太毒，男眷們穿著厚重的官袍、或者錦袍，女眷們或按品大妝、或裹著緞麵衣裙，站在日頭下，沒一會兒就曬得臉通紅。
賈璉掃了眼隊伍，忽然想起什麼，對賈珍說：“林家妹妹和薛家的人沒在這兒吧？”
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“沒呢，”賈珍連忙點頭，“老太太特意吩咐的，說林姑娘是遠親，又是太後親口誇過的‘端莊嫻靜’，不用來門口淋雨曬日頭，讓她們在聽竹軒歇著；薛家那邊，薛姨媽說寶釵身子弱，怕經不起折騰，也沒讓來。”
賈璉放下心來，還好沒讓她們來，不然這烈日暴曬，怕是真要中暑。
三春卻是必須到場，也是沒辦法的事。
巳時剛過，迎接的隊伍按規製站定：賈母帶著邢夫人、王夫人、尤氏等女眷立在東側，鬢發整齊，珠翠滿頭；賈赦、賈政、賈珍、賈璉等男眷立在西側，朝珠垂胸，腰杆挺直。
雖人人汗流浹背，卻沒人敢動——皇家儀仗講究的就是“恭謹”，稍有懈怠，便是對賢德妃的不敬。
時間一點點挪過，陽光越發毒辣，有的丫鬟已經開始頭暈，卻隻能強撐著站在主子身後。
王夫人悄悄拉了拉賈母的衣袖，聲音壓得極低：“怎麼還沒來？巳時都過了一個時辰了，會不會出什麼事？”
賈母剛要開口，賈璉已悄悄退了出去。
他繞到黃綢帳子的儘頭，見幾個小太監正懶懶散散地靠在樹上，手裡搖著折扇，嘴裡還嚼著瓜子。
賈璉便連忙上前，遞上早已備好的銀錠子，語氣恭敬：“幾位公公，敢問娘娘的儀仗何時能到？府裡的人已在門口等了許久，這日頭太毒，怕有人撐不住。”
一個胖太監接過銀錠子，掂了掂，慢悠悠地扇著扇子：“急什麼？賢德妃娘娘鸞駕才剛從宮裡出發呢！這一路要走半個多時辰，你們再等等吧。”
賈璉心裡一驚，才剛出發？那還要再等至少一個時辰！可他不敢多問，隻能躬身應下，轉身快步回府稟報。
“才剛從宮裡出發？”賈母聽了，心裡咯噔一下，“這麼熱的天，還要等多久？”
“公公說要走半個多時辰，”賈璉壓低聲音，“要不……讓女眷們先去廊下歇會兒，等儀仗近了再出來？”
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