蒹葭執掌司法女司兼代理刑部，辦案懲惡聲名遠揚，這邊公事乾得如火如荼，另一邊早前張羅的各項營生，也在京中遍地開花，勢頭愈發紅火。
女子書院裡，京城閨秀、寒門女子齊聚一堂，不再隻學女紅針鑿，反倒捧著律法、詩書、算學典籍苦讀，每日書聲琅琅，不少姑娘還主動跟著女衛學些防身拳腳。
武館內，女子們身著勁裝操練，刀槍劍戟、拳腳步法樣樣不落，再也沒有往日深閨女子的嬌弱，個個身姿矯健、神采奕奕。
女子商行與商鋪更是生意火爆，從綢緞胭脂、糧米雜貨到精細首飾，樣樣齊全，明碼標價、童叟無欺，兼顧采買與賬務，吸納了數十位女子做事，徹底打破了“女子不經商”的舊規矩，生意越做越大，分店都悄悄開了兩三處。
這日午後，陽光正好，蒹葭忙完刑部與女司的公務，便帶著黛玉、三春一眾姑娘，往女子書院與武館巡查。
眾人皆是一身輕便常服，黛玉著淺碧色裙擺，眉眼溫婉，手裡還拿著本新整理的書院課業。
探春一身利落短打，興致勃勃打量著操練的女學員。
惜春更是按捺不住，湊到武場邊跟著比劃了幾招，歡聲笑語不斷。
黛玉輕攏衣袖，“如今咱們女子書院、商行根基漸穩，收攏的皆是民心，隻需按部就班經營，不摻和朝堂黨爭，專心做利民之事，便是穩住了一方底氣。司法這邊有姐姐坐鎮，秉公辦案，不偏不倚，朝堂之上便無人能抓把柄。”
惜春亦是眼神清亮，開口乾脆：“武館可悄悄精選一批心性堅定的女子，加緊操練，一來可充作女司備用護衛，二來也能暗中護持書院與商行，遇事可隨時應對；商行那邊賬目、人脈皆理順，也能暗中打探消息，互通有無。”
蒹葭點頭敲定：“就按二位妹妹所說，各司其職，互不乾擾，卻又互為依仗。我這邊把控司法與刑部，震懾朝堂宵小。書院武館穩固根基，培養可用之人。商行打理好內外諸事，做好後援。”
不提蒹葭等人籌謀，單說忠孝親王府，今日來了一人。
蒹葭以女子之身手握重權，又雷厲風行斬了長平侯、代管刑部，早已惹得一幫守舊勳貴懷恨在心，隻是先前懾於天威，不敢妄動。
這日深夜，平陽侯秘密進了忠孝親王府。
他與先前被斬的長平侯素來交好，一想到蒹葭說斬就斬、毫不留情，便日夜不安，生怕下一個就輪到自己，這才連夜來找同被蒹葭狠狠得罪過的忠孝親王。
密室之內，燭火昏沉。
忠孝親王斜倚在榻上，臉色依舊帶著幾分久病的虛浮，眼底卻滿是陰鷙。他早知平陽侯與長平侯一黨，不等對方開口，便先冷冷挑破：“侯爺深夜前來，是怕了吧？
那蒹葭斬長平侯，哪裡是秉公辦案，分明是借著國法，削咱們勳貴的權，一步步打壓異己。她背後站著忠順王、忠勇王、護國公、西寧郡王！
這麼做，就是要把咱們一一拔除，好讓他們一家獨大，一手遮天！”
平陽侯聽得心頭一緊，連連點頭：“王爺說得是！臣這幾日寢食難安，就怕被她抓住什麼把柄……”
忠孝親王一聲冷笑，語氣更加陰毒：“你以為這就完了？那蒹葭與三皇子沈謹之走得極近，明眼人都看得出來，她是在暗中扶持三皇子奪嫡。
如今陛下雖立了四皇子為儲，可她手握司法、刑部，有民心、有聲望！若是真助沈謹之登基，到那時，她便是開國元勳，說不定還要做皇後貴妃，整個朝堂，都要由著她與護國公府拿捏！”
這話戳中平陽侯最恐懼之處，他當即臉色發白，壓低聲音急道：“王爺！那我們不能坐以待斃啊！
臣……臣前些日子，在京郊黑石山一帶，私下購置了一片莊園，暗地裡養了一批死士，本是為自保，如今看來，正好能用！”
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