大唐廣德元年秋，長安甫經安史之亂，北境回紇鐵騎進犯雲州邊陲，河南流民聚成蟻群圍堵許州，剛登極半載的代宗李豫，龍椅尚未焐熱，便被兩份急報逼得徹夜難眠
代宗身著漿洗得泛白的赭黃龍袍，龍靴踏得金磚“咚咚”響，案上兩份急報還帶著八百裡驛傳的火漆餘溫。
雲州的急報先遞到龍案。回紇可汗毗伽可汗，仗著“助平祿山之亂”時出過幾分力，率三萬控弦之士踏碎了雲州邊堠。
回紇穹廬連營三十裡列陣雲州關下，回紇使者直闖雲州關樓，放言：“歲貢絹二十萬匹、粟五十萬石，今日若不給，明日便縱兵南下，一把火燒了長安城！”那使者說罷，竟抬腳踹翻了關樓的案幾，唐軍守將剛要發作，便被回紇騎兵的弓箭硬生生給逼了回去。
河南道的急報更如燃眉。去年澇災淹了百頃良田，今年蝗災夏苗又被啃食殆儘。
流民像失了巢的蟻群，從陳州、蔡州往許州湧，轉眼便聚了數千人，手裡攥著鋤頭、扁擔，甚至還有折斷的農具，日夜在城下呼號求糧。
城上守兵如臨大敵，弓拉得如滿月，箭尖直指人群。許州刺史王忠躲在雉堞後麵，官袍蹭滿了泥汙，八百裡加急的文書上，“民有菜色，餓殍漸增，恐生大變”十二個字寫得歪歪扭扭，透著絕望。
“諸卿有何良策？”代宗的聲音帶著不易察覺的顫抖。他年方三十，鬢角卻已染了霜色，昔年隨父肅宗避亂靈武的驚悸，還凝在眼底沒散去。
階下文武頓時炸開了鍋，卻沒一句能切中要害。禮部尚書崔涵捧著象笏躬身，聲音細得像蚊子哼：“回紇兵強馬壯，我朝剛打完仗，府庫空得能跑老鼠，兵卒也疲弊不堪，不如……不如先許了他們的要求，先避過這陣兵鋒再說？”
“謬論！”兵部侍郎郭英猛地攘袂上前，重重叩額於地，“回紇是豺狼心性！今日給二十萬匹絹，明日定然要四十萬，割肉飼虎，早晚要被吞得屍骨無存！當立刻發朔方軍去剿殺！”可話鋒剛硬了片刻，他便垂首囁嚅起來，“隻是……朔方軍還在河東整飭，調兵至少要十日，雲州怕是等不起啊……”
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說到流民的事，殿裡更是死一般的靜。
剿吧，誰都怕激出民變，重蹈安史之亂的覆轍；撫吧，各州官倉早就空了，誰也不願擔“擅開公廩、挪用軍糧”的罪名。末了，滿殿文武隻剩低頭默不作聲的份，唯有殿外的風卷著奏疏“嘩啦”作響，像是在嘲諷這群臣子的無能。
忽聞一聲輕咳，從班列中緩緩響起。眾人側目望去，隻見太師、安陽郡王李晏卿拄著象牙笏板站了起來。他年過半百，須發如雪，眼角的皺紋深得像刻出來的，可脊背卻挺得筆直。
“陛下，”李晏卿的聲音緩而沉，像編鐘在殿內回響，“回紇恃功而驕，就像喝毒酒解渴，今日退一寸，明日必定進一尺，終會把大唐的膏血榨乾；流民本是陛下的赤子，不過是被災荒逼得沒了活路，並非真心要反，若一味圍剿，殺百姓容易，再收民心可就難了。”他用象牙笏板輕輕叩了叩金磚，聲響清脆而堅定，“臣請銜命北往雲州折辱回紇，南赴河南安撫流民。”
代宗猛地站起身，快步走下丹陛，親手扶住李晏卿。“卿年事已高，雲州天寒地凍，河南路途遙遠，怎能再勞煩卿奔波？”
李晏卿輕輕拂袖退後半步，躬身行了個規整的揖禮，象牙笏板緊緊貼在胸口：“陛下，臣願意擔當此重任，但求上不負陛下，下不負百姓。”他緩緩抬起頭，“隻要大唐還有用得著老臣的地方，臣就是赴湯蹈火，在所不辭！。”
群臣聽得滿臉發燙，紛紛低下頭去，連剛才喊著要剿殺回紇的郭英，也重重叩首請罪：“臣不及太師遠矣！”
代宗紅了眼眶，長歎一聲：“有卿在，真是社稷之幸！朕在長安候卿凱旋！”
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