三日後黃昏，李晏卿的烏騅馬終於踏到許州城外的土路上。夕陽潑灑如凝血，映射在的城牆上，此刻倒像滲出來的血。
許州城高逾三丈，城門關得嚴絲合縫，城上守兵弓滿如月，箭尖閃著冷光，齊刷刷直指向城下，戒備著城外密密麻麻的流民。
流民個個麵黃肌瘦，顴骨凸得像石塊，衣襟扯得稀爛，露出的胳膊瘦得見骨；風卷著汗味、黴味和淡淡的血腥氣，撲得人胸口發悶。
“開門！給糧！”不知是誰先扯著嗓子喊了一聲，沙啞得像破鑼。
緊接著，數千人的嘶吼撞在城牆上，連城樓上的瓦片都震得微微發顫，簌簌往下掉土渣。
許州刺史王忠躲在城門後的陰影裡，官袍前襟蹭滿泥汙，帽翅歪在一邊，額頭的汗順著臉頰往下淌，在下巴彙成水珠砸在地上。
隻見遠處揚起的馬塵裡的李晏卿，他差點哭出來，扒著城頭垛子就喊：“太師！您可來了！”
李晏卿沒接他的話，翻身下馬時動作雖緩，卻穩得沒晃半分。他解下身上的紫貂裘——那是代宗前年所賜，徑直走向路邊一個凍得瑟瑟發抖的小孩。那娃約莫四五歲，臉凍得發紫，小手攥成拳頭，牙齒咬得咯咯響。小孩的母親趕緊把娃往懷裡護，往後縮了兩步，眼裡滿是警惕。
李晏卿笑了笑，將裘衣輕輕搭在小孩身上，指尖觸到娃的後背，竟涼得像冰。
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“別怕。”他聲音溫和，卻帶著穿透人群的力量。隨從嚇得臉都白了，趕緊上前牽住他的胳膊：“太師！危險！這些人餓瘋了！”
“鬆開。”李晏卿摔開他的手，目光掃過眼前的流民，“他們要的是活命，我身為太師，代表朝廷前來撫慰百姓，何懼之有？”
流民們漸漸安靜下來，人群裡一陣騷動，一個老婦被擠得摔在地上，斷拐杖滾到李晏卿腳邊，她的膝蓋磕在石頭上，血一下子滲了出來。
“老人家，餓壞了吧？”他聲音低沉卻充滿著關心。
老婦抬起頭，滿臉的皺紋裡嵌著塵土，眼淚一下子湧了出來，渾濁的淚水衝開臉上的泥印，露出底下蠟黃的皮膚。“大人……俺們不是要反……是真沒糧了。”
她抓住李晏卿的衣袖，指節因為用力而發白，“俺家孫兒三天沒沾一粒米，昨天餓暈在草堆裡，俺……俺隻能撿野菜根給他煮水喝……”
李晏卿直起身，目光掃過黑壓壓的人群，朗聲喊：“鄉親們，我是李晏卿，從長安來。你們的苦，我知道，這是朝廷的錯，是我的錯。”
他轉頭衝城樓上的王忠吼，聲音陡然轉厲，“王刺史！立刻打開官倉！先給每人發半鬥白米！不夠的，我已經發符節調陳州、蔡州的糧，若敢克扣半升，我拿你是問！”
王刺史被他吼得一哆嗦，看著李晏卿眼底的厲色，不敢再遲疑，咬咬牙衝城上喊：“開倉！快開倉！按太師的話辦！”
沉重的城門“吱呀”作響，像老牛哀嚎，緩緩打開一條縫，又慢慢推至全開。
官倉的役夫扛著糧袋出來，布袋一倒，白花花的米滾進陶碗，米粒飽滿泛著瓷光，竟是實打實的新米，半點沙土都沒有。
流民群中有個壯漢往前挪了半步，又退了回去，反複幾次，才試探著上前，雙手接過陶碗。指尖觸到溫熱的米，他愣了愣，突然“撲通”一聲跪下來，對著李晏卿連連磕頭，額頭撞得地麵“咚咚”響：“謝大人！謝大人救俺全家！俺給您磕響頭了！”
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