大唐大曆八年秋的關中，風裹著隴右的黃沙，卷得長安朱雀門的旗幟獵獵作響。
三日前從邊境傳回的急報，如一塊巨石砸進平靜的京畿，吐蕃讚普赤鬆德讚親率五萬鐵騎，聯合黨項部族，繞開河西防線，沿著祁連山南麓直撲而來，此刻前鋒已至武功縣，距長安僅三百裡。
長安城內早已亂作一團。百姓們扶老攜幼往城門擠，包袱裡裹著僅存的乾糧，孩童的哭聲、車馬的嘶鳴混在一起，堵得朱雀大街水泄不通。
城門校尉握著長槍維持秩序，額角的汗順著盔甲往下淌，河西邊軍被吐蕃偏師牽製在甘州，朔方軍尚在綏德馳援途中，京畿衛戍軍不過兩萬，如何擋得住五萬吐蕃精銳？
延英殿內，燭火被風刮得忽明忽暗。年輕的唐德宗李適身著龍袍，在殿內來回踱步，指尖因用力而泛白。他登基不過三月，代宗的喪期剛過，朝堂還未完全穩固，此刻滿朝文武皆麵露難色：左相崔佑甫捋著胡須沉吟，右仆射郭曦低頭不語，連素來強硬的神策軍使白孝德，也隻是皺著眉歎氣。
“難道就沒人能擋吐蕃？”德宗的聲音帶著幾分顫抖，目光掃過群臣，“長安若破，祖宗基業何在？”
就在此時，殿外傳來內侍的唱喏：“安陽郡王、太師李晏卿覲見。”
百官聞聲轉頭，隻見殿門處，一個白發老者拄著玉杖，緩緩走了進來。
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李晏卿今年六十二歲，鬢發已全然霜白，眼角的皺紋裡嵌著歲月的風沙，卻依舊脊背挺直。
他身著郡王爵服，紫色羅袍上繡著四爪蟒紋，腰間係著金魚袋，手中的玉笏被摩挲得溫潤發亮——那是代宗當年親賜的太師信物。
“王叔！”德宗快步迎上去，雙手扶住他的手臂，聲音裡滿是依賴，“您怎麼來了？朕本不願再勞煩您，可如今關中危急……”
李晏卿躬身行禮，玉杖在金磚上輕輕一頓，聲音雖緩，卻穩得像渭水的堤岸：“陛下，臣雖老，卻還記得怎麼打仗。”
他抬眼，目光依舊銳利如當年守瓜州時，“吐蕃遠道而來，翻越祁連山用了半月，糧草必不充足；黨項與吐蕃本是臨時結盟，黨項首領拓拔乞梅貪利而多疑，人心不齊——這正是破敵之機。”
他走到殿中地圖前，指尖點在渭水渡口的位置：“渭水乃關中屏障，此處水流湍急，吐蕃騎兵難以涉水。臣請領京畿衛戍軍兩萬，再調華州、同州的團練一萬，扼守渭水渡口，築起三道防線。隻要拖到朔方軍來，必能將吐蕃夾擊潰之。”
德宗眼中瞬間亮起光彩，當即轉身對內侍道：“傳旨！授李晏卿為京畿兵馬大元帥，總領關中防務，凡京畿各州府兵馬、糧草，皆聽其調度！”
內侍剛要退下，李晏卿卻補充道：“陛下，還請賜臣‘便宜行事’之權——對敵需臨機決斷，不必事事奏報。”
“準！”德宗毫不猶豫，親手將一枚鎏金帥印遞到他手中，“王叔，關中安危，全托給您了！”
李晏卿接過帥印，入手沉甸甸的。他望著殿外的天色，轉身大步走出延英殿——此時已近黃昏，渭水渡口怕是已能望見吐蕃的炊煙了。
兩日後，渭水南岸的河灘上，唐軍已布下防線。李晏卿披著一件舊披風，站在臨時搭建的帥帳前，看著士兵們將百餘艘渡船悉數拉到南岸，用鐵鏈鎖在岸邊的石柱上；北岸灘塗裡，士兵們正彎腰埋鐵蒺藜，尖刺朝上，在夕陽下泛著冷光。
“將軍，華州團練已到，就在西岸紮營！”副將周智光翻身下馬，抱拳稟報，“隻是黨項部族的營地在北岸十裡外，與吐蕃大營遙遙相對，怕是已經合兵了。”
李晏卿點點頭，從懷中掏出一封帛書，又取出兩錠赤金，遞給身旁的斥候校尉：“你帶兩人，潛入黨項營，見拓拔乞梅。告訴他，這是朝廷的謝禮——吐蕃若勝，必奪黨項的鹽池；若敗，他必被當替罪羊。若他按兵不動，戰後朝廷再賜牛羊千頭、絹帛百匹。”
斥候領命而去，消失在暮色裡。周智光有些擔憂：“太師，黨項素來反複，拓拔乞梅會信嗎？”
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