李瑾重掌雲州的第三年，草原的風裹著殺氣吹到了雲州城下——白狼部首領巴圖用三年時間吞並了周邊七個小部落，聚起近萬騎兵，不僅把互市商隊搶得隻剩空駝，還暗中與吐蕃達成協議：若他拿下雲州以西的牧場，便割三成草場給吐蕃。消息傳到長安時，德宗正為隴右的吐蕃襲擾頭疼，當即下旨召李瑾入朝議事。
黑鬆林隘口的風還裹著血腥氣，李昭的槊鋒已在巴圖頸間壓出細血痕。
而半個時辰前，雲州節度使府內，燭火正被寒風吹得明滅不定，將滿室凝重扯得忽緊忽鬆。
“巴圖的八千狼騎，距城已不足三十裡。”周平的指尖重重按在輿圖“黑鬆林”三字上，指節泛白，喉結滾動著吐出更沉的話，“大將軍奉詔入朝議事，城內能調動的兵馬……隻剩五百。”
死寂漫過案幾，連燭火燃燒的“劈啪”聲都顯得刺耳。
“我守。”
清亮的聲音驟然炸響，如利劍斬斷凝滯。
李昭從帳內陰影中踏步而出，玄色勁裝勾勒出十九歲少年挺拔的身形，腰間“忠”字玉玨隨動作撞向刀鞘，清響激越。他右手穩穩按在身側木槊上——那槊比成年製式短半尺，槊鋒泛著冷冽寒光，是李瑾特意為他鍛造。
周平抬眼，未發一言，隻將一卷邊角磨白的輿圖在案上鋪開。指尖點向黑鬆林深處的隘口：“此地寬僅二十步，兩側崖高丈餘，巴圖要取雲州，必走此路。他八千騎兵若分批湧入，你靠滾石箭陣，能攔多久？”
“攔到他退無可退。”李昭迎上周平的目光，指尖疾點輿圖三處：“西側密林有牧民小徑，阿古拉的突厥降戶熟得很，可帶五百人背火油夜繞紅柳坡，焚了巴圖的糧草——沒糧，他的狼騎撐不過三日；東側山梁，薩裡部首領恨巴圖搶他商隊，我許他戰後三成互市利，三百騎兵屆時俯衝，斷其後隊退路；我領八百人守隘口，前隊設拒馬、插假旗惑敵，讓他以為咱們有千人；中隊踞崖備滾石，繩頭係‘忠’字玉玨為號；後隊留兩百人，專砍馬腿——騎兵沒了馬，就是待宰的羔羊。”
他從懷中掏出斥候密報，紙頁還帶著晨露的濕意：“巴圖前鋒已到林外，糧隊明日午時必經紅柳坡。”少年單膝跪地，雙手平舉密報，“末將，請戰！”
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周平凝視他片刻，解下腰間青銅副兵符，重重拍入他掌心。
兵符冰涼的觸感透過指尖傳來，刻著的“雲州西路”四字似要烙進肌膚：“記住，滾石砸馬不砸人，箭矢射腿不射身，能降就別殺。若遇被擄的牧民，哪怕放跑巴圖，也要先把人救下來。”
“諾！”
破曉時分，黑鬆林隘口被濃白晨霧裹得嚴實，兩側崖壁如巨斧劈就的屏障，森然對峙。陽光穿不透霧氣，隻在地上投下零碎光斑，落在崖頂那八十枚磨圓的滾石上——每枚滾石都用麻繩捆紮，所有繩頭最終係於中央一塊巨石，石麵深深鐫刻的“忠”字玉玨，在熹微晨光中泛著溫潤卻決絕的光。
“李瑾不在，雲州沒人了！”巴圖的前鋒騎兵勒馬叫囂，狼皮甲胄在霧中若隱若現，馬蹄踏得隘口外碎石亂滾。李昭立於崖邊，按在玉玨上的手穩如磐石，待騎兵衝到拒馬前丈許處，突然揮刀斬斷最外側的麻繩。
“唰——轟隆！”
刀光閃過的刹那，滾石掙脫束縛，順著崖壁蹦跳墜下。最先落地的石塊僅用0.7秒，就精準砸中領頭騎兵的馬腿。戰馬淒厲嘶鳴，前蹄驟然跪地，騎兵像袋重物般倒栽蔥摔在地上，後腦磕在石上，瞬間沒了聲息。後麵的騎兵收勢不及，紛紛撞在一起，人喊馬嘶的混亂瞬間填滿隘口。
“有埋伏！”陣後不知是誰喊了一聲，雲州士兵的士氣驟然高漲。
李昭再揮刀，又一批滾石墜下，同時揚聲下令：“箭隊！射馬腿！”
箭矢如飛蝗掠過霧幕，精準紮進戰馬關節處。沒了馬的騎兵摔在地上，還沒爬起來就被衝上前的雲州士兵用刀背敲暈，捆成一串。
“廢物！”巴圖在陣後看得目眥欲裂，親自提彎刀衝來，身後三千死士緊隨其後，如黑潮般湧向隘口。他們踩著同伴的屍體推進，竟硬生生衝破了兩道防線，距崖頂隻剩十步。
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