西南的春意剛漫過贛州城頭，長安的驚雷便已炸響。
八百裡加急的快馬踏碎晨曦，驛卒滾鞍下馬時幾乎力竭，手中“長安急報”的令牌在朝陽下泛著冷光：“吳王！長安危急！宦官俱文珍勾結成德節度使李納叛亂，李相（李瑾）與長公主（寧安）身陷囹圄，順宗陛下被軟禁興慶宮！”
節度使府內，李昭一身玄甲未卸，他展開密信的手指穩如磐石，五年鎮守西南的曆練，已讓當年意氣風發的少年郎沉澱出山嶽般的沉穩。可當“順宗中風不能言”“政事堂成囚籠”“叛軍逼繳西南兵權”的字句刺入眼底時，案角仍被他一掌震裂，木屑飛濺。
“俱文珍這閹奴，李納這叛賊！”李昭的聲音冷如寒鐵，“傳我命令：李莫率五千精兵守贛州，嚴防盜賊與南詔餘孽反撲；莫合領峒蠻子弟巡防西南邊境，確保糧道暢通；餘下兩萬精銳，隨我即刻發兵長安！告訴兄弟們此去定大唐興衰，這一戰，退無可退！”
此時的長安城，已淪為叛軍的獵場。朱雀街兩側的商鋪閉門，叛軍士兵持械巡邏，空氣中彌漫著血腥氣。
政事堂內，鐵鏈纏在梁柱上，李瑾被縛在案前。俱文珍端著一盞毒酒，緩步上前，陰冷的笑意浸在眼底：“李相，何必固執？隻要你寫封信，讓李昭卸了西南兵權回京請罪，我保你與寧安公主性命，新朝的宰相之位，還能是你的。”
李瑾猛地抬頭，目光如刀似劍，啐掉嘴角殘血：“閹豎也配談‘新朝’？我李家三代護唐，哪一代不是為大唐流儘血汗？就算我今日死在這，也絕不會讓你這叛賊得逞！”
隔壁的監視廂房內，寧安長公主正借著給看守送熱茶的機會，將一枚裹著密信的蠟丸悄無聲息塞進裴度舊部袖中。她雖被叛軍嚴密監視，卻憑著“長公主”的身份周旋——白日裡故作順從，幫叛軍“安撫”宮內女眷，夜裡便尋機會傳遞消息。發髻深處藏著的德宗遺詔（上有“李家忠良，可托大事”的朱批），是她為兒子保留的最後一張底牌。
興慶宮的龍榻上，中風的順宗歪躺著，不能言語，卻死死盯著窗外。他記得德宗臨終前攥著他的手說“李昭勇而有謀，忠而護民，大唐危難時，可托社稷”，如今長安淪陷，他唯一的希望，就是那個遠在西南、憑鐵槊定蠻亂的堂弟。
大軍兵貴神速，李昭將兩萬精銳拆分為三路。
第一路斷糧道：派周平（此前調回西南助守的舊部）率五千輕騎奔襲渭水西岸——周平原是李瑾麾下老兵，熟悉北方，當年隨李瑾守雲州時就曾夜襲回紇糧道，此去正好用其所長，焚毀李納的糧船；
第二路鎖退路：派密使持德宗遺詔趕赴潼關，聯絡潼關守將魏承嗣——魏承嗣當年能任潼關守將，是李晏卿（李昭祖父）在肅宗麵前力保，欠著李家天大的人情，見遺詔必倒戈；
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第三路正麵破陣：李昭自率一萬五千精銳，晝夜兼程直撲長安東郊——他算準李納的主力必屯在東郊，隻要擊潰主力，叛軍群龍無首，必不戰自潰。
戰局果然如他所料：周平僅用一日便燒毀渭水糧船三十餘艘，叛軍糧道斷絕，士兵已開始搶糧；魏承嗣見德宗遺詔，當即閉潼關、斬叛軍信使，斷了李納西逃之路；華州刺史趙彥（李瑾任北境總管時的舊部）聽聞李昭回師，親率三千州兵來投，跪在陣前道：“李相當年救過我全家性命，今日叛賊作亂，我願隨吳王殺賊，以報大唐社稷！”
更妙的是，叛軍內部早已離心——李納的部將中，有不少人曾隨李昭平南詔，本就不願跟著叛亂，此刻見糧道斷、退路鎖，紛紛暗中遞來降書，願為內應。
二月末的長安東郊，黃沙漫天，風裹著沙塵打在鎧甲上，發出“沙沙”的響。李納率三萬藩鎮兵列陣，陣前高台上，鐵鏈鎖著李瑾，叛軍士兵的刀架在他頸間。
“李昭！你若再不卸甲投降，我現在就殺了你爹！”李納站在高台上嘶吼，聲音借著風傳得很遠，“你占西南兵權又如何？今日長安城外，就是你的葬身之地！”
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