北美大陸北部,密西根地區。
這裡背靠北美五大湖,浩渺的湖麵如同內陸海洋,調節了周邊的水汽。即便北美大旱,但這片得天獨厚的區域受災最輕。再加上大元朝廷這些年動員移民興修了密集的水利灌溉網,使得這裡的農業活動幾乎未受影響,甚至因為光照充足而成了大豐收區。
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廣闊的大平原上,金風送爽,紫紅色的紅三葉草花浪隨風起伏,空氣中彌漫著草木的清香。
「駕!駕!」
四十四歲的張大河,頭戴草帽,皮膚曬得黝黑發亮。他正坐在一台怪模怪樣的巨大機器上,揮舞著長鞭,驅趕著前方拉套的兩匹健馬。
伴隨著「哢噠哢噠」有節奏的金屬咬合聲,這台由大元皇家科學院研製的收割機(麥考密克收割機),如同一隻鋼鐵巨獸,在草場上不知疲倦勞作著。鋒利的往複式刀片貼著地皮飛速切割,原本茂密的紅三葉草瞬間倒伏,被整齊地推向一側。
看著身後那一排排被輕鬆收割的牧草,張大河心裡別提多美了。
他本是山東萊州府的農民,二十五年前,年僅十九歲的他剛剛成家,就響應了朝廷的號召,帶著新婚妻子漂洋過海,移民到了這片蠻荒之地。
那時候日子苦啊,雖然朝廷為了鼓勵移民,開出了天價賞格,每個男丁直接授田一百五十畝,還給一頭牛。但兩口子力量有限,哪裡種得過來?大片土地隻能荒著。
可現在不一樣了。
長子和次子已經成年,壯得像牛犢子;三兒子十五歲,小閨女十三歲,都能幫著乾活了。更關鍵的是,有了這台寶貝機器!
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「這大家夥,真他娘的帶勁!」張大河抹了一把汗,看著太陽還沒落山,就已經收割完了這一大片地。
若是放在以前,一個人累死累活,彎著腰揮鐮刀,一天頂多收割一畝地。但這台畜力收割機,隻要馬不歇,一天能收十五畝!
當然,貴也是真貴。這玩意兒凝結了大元最高的機器加工技術,用了很多精鋼齒輪,一台售價高達一百八十兩白銀!
單純為了收割家裡的莊稼和牧草,就買如此昂貴的機器,非常不劃算。這是村裡四戶人家湊錢合買的,大家輪流用。
節省下來的人力,兩年就能把機器錢賺回來,它既能收割小麥、穀子,還能收割牧草,簡直是平原地帶的農業神器。
正是靠著這機器和家裡壯勞力的增加,張大河終於把當年授田的一百五十畝地徹底利用了起來。
按照朝廷農官推廣的「三圃輪作法」:除了自家吃的菜地外,第一年開春種玉米,收獲後種冬小麥:第二年夏天收了麥子,就種這種叫「紅三葉草」的牧草:第三年全年種草,收割一兩次喂牲口,最後把茂盛的紅三葉草翻耕入土,作為綠肥來養地。之後,第四年重新種玉米————
所以,張大河家有一半的地常年種著牧草。牧草多了,牲口就多。家裡現在養著三匹挽馬,四頭壯牛,二十隻肥羊,還有一百多隻雞,對比華夏本土的農民來說,可要富裕太多了。
傍晚,炊煙嫋嫋。
寬敞的原木大屋裡,鬆木桌子上擺滿了豐盛的晚餐。
一大盆土豆燉雞塊,油汪汪的,裡麵還加了曬乾的蘑菇;一盤花生米,一盤炒菠菜,旁邊配著自家醃的酸黃瓜;還有一大籃子白麵饅頭,以及一壺奶茶,每人還有一個煮雞蛋。
雖然沒有山珍海味,但在這個全球氣候異常的年代,足以羨煞歐亞大陸上的大多數人了。
一家人圍坐在一起,熱氣騰騰地吃著飯。
張大河喝了一口自家釀的燒酒,愜意地哈了口氣,看向一直悶頭啃饅頭的大兒子,問道:「老大,今天去老劉家相親,咋樣啊?」
大兒子臉一紅,放下饅頭,吭哧半天說道:「爹,人————姑娘倒是願意,但是,老劉家那邊提了個條件————」
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