真相像一瓶被打破的劇毒藥劑，氣味在希望要塞的每一寸空氣中蔓延。
中央會議結束後的第一個小時，醫療區就發生了第一起自殺事件。
那是一個人類的老軍醫，七十三歲，從聯軍組建之初就在醫療隊服役。
他給自己的注射器裡灌滿了致死劑量的鎮靜劑，然後在值班室裡安靜地結束了自己的生命。
桌上留著一張紙條，字跡工整得可怕:
【我治不好他們了。我甚至不知道自己在治什麼。對不起。】
第二個小時，蟲族營區爆發了第一次公開抗命。
十七個蟲族戰士——全部是第七節點戰役的幸存者，身上都帶著未愈合的終焉汙染傷口——拒絕執行巡邏任務。
他們聚集在營區門口，一言不發，隻是用沉默的複眼盯著前來訓話的指揮官鐵甲。
“回去。”
鐵甲的甲殼在昏暗的光線下泛著暗淡的光澤：
“這是命令。”
帶頭的蟲族戰士——他的六條腿斷了三條，隻能用生物凝膠粘著站立——緩緩抬起完好的那條前肢，指了指自己胸口開裂的甲殼。
裂縫深處，暗紅色的終焉汙染像膿液一樣緩慢蠕動。
“巡邏……有什麼意義?”
他的聲音嘶啞：
“就算發現了敵襲……我們能守住嗎?就算守住了……我們遲早也會變成那樣……”
他指向醫療區的方向。
“變成沒有意識的行屍走肉……變成……容器。”
鐵甲沉默了。
他想說些鼓舞士氣的話，想說些“堅持下去就有希望”的謊言，但話到嘴邊，卻發現自己一個字都說不出來。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
因為他自己也不信了。
第三個小時，光翼族殘部開始自行舉行祈禱儀式。
不是聯軍統一的戰前祈禱，而是光翼族文明古老的“臨終儀式”。
十七個還能動彈的光翼族戰士聚集在要塞的觀景台上——那裡能看見外麵被終焉汙染的星空——展開殘破的光翼，低聲吟唱起聖歌。
歌聲很輕，但在死寂的要塞裡傳得很遠。
晨光站在他們身後，想阻止，最終隻是頹然放下了手。
他唯一完好的那片光翼無力地垂下，表麵布滿了龜裂的紋路。
“讓他們唱吧。”
他對自己說：
“至少……還能唱。”
……
蘇沉舟走在要塞的走廊裡。
他身後跟著靈風，但兩人之間隔著三米的距離——那是靈風計算出的最佳護衛距離，既能隨時出手，又不會乾擾蘇沉舟的行動。
他們經過了醫療區。
透過觀察窗，能看見裡麵混亂的景象:傷員們不再配合治療，有人拔掉了輸液管，有人撕開了繃帶，有人隻是呆呆地看著天花板，眼神空洞。
一個岩心族戰士突然從病床上坐起來，岩石身軀因為激動而劇烈震顫。
“殺了我!”
他對正在換藥的醫助嘶吼：
“趁我現在還能控製自己!殺了我!我不要變成怪物!不要變成……”
他的聲音戛然而止。
因為蘇沉舟推門走了進來。
醫療區瞬間安靜下來。
所有人都看向他，看向他背後那些暗紅色紋路蔓延的蟲翼，看向他胸口那個抑製符文發出的微弱藍光。
“統帥……”
醫殼想說什麼。
蘇沉舟抬手製止了它。
他走到那個岩心族戰士的病床前，俯身，手按在戰士開裂的胸口上。
“你叫什麼名字?”
他問。
“石……石崗。”
戰士的聲音在顫抖：
“岩心族第三防禦兵團……第七大隊隊長……”
“石崗。”
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