吼聲從深處傳來——但隻持續了不到半秒，就被強行壓製下去。
卡爾斯的聲音出現了一絲不易察覺的顫抖:
“吾……曾是觀測者。吾曾守護三千六百個文明的記憶。吾知道你們在恐懼什麼——恐懼被遺忘，恐懼一切歸於虛無。”
它抬手指向虛空，播放出觀察者文明鼎盛時期的畫麵:優雅的螺旋星艦，宏偉的數據高塔，學者們在星空下辯論，孩子們在光流中嬉戲。畫麵美得像是童話。
“那就是吾的故鄉。”
卡爾斯的聲音裡第一次出現了可以被識別為“情感”的東西，那是深切的、幾乎要溢出的懷念：
“它已經消失了。但在這裡——”
投影切換回記憶殿堂的畫麵。
“——它將永恒存在。不止是它，你們所有人的故鄉，你們珍視的一切，都將在這裡獲得永生。”
畫麵定格在一顆金色的晶體上，晶體內部，隱約能看見一個繁華的人類城市——那是聯軍中某個戰士的故鄉，在終焉潮汐中被吞噬的城市。
那個戰士當場就哭了。
他跪倒在地，手伸向投影，像是想觸摸那個已經消失的世界。
蘇沉舟一直沉默地看著。
他看得很仔細。
不是看那些誘人的畫麵，不是聽那些動聽的承諾，是看投影本身——看那些光芒的流動節奏，聽那些聲音的細微變化，觀察每一個微小的波動。
然後，在卡爾斯展示觀察者文明畫麵時，他捕捉到了。
0.3秒。
投影的輪廓出現了極其短暫的模糊，暗紅色光芒中閃過一絲幾乎看不見的銀白色——那是觀察者文明特有的能量色彩。
更關鍵的是，卡爾斯的音調在那0.3秒裡，出現了無法掩飾的……哽咽。
就像一個離家太久的遊子，突然看見了家鄉的照片。
蘇沉舟記下了這個細節。
投影消失了。
不是逐漸消散，是像被掐斷電源一樣突然熄滅。
虛空中隻剩下要塞孤零零地懸浮著，周圍的空間扭曲也逐漸平複。
但那股壓迫感，依然殘留著。
中央會議廳再次擠滿了人。這次的氣氛比任何一次都要詭異——沒有爭吵，沒有辯論，所有人都沉默地坐著，臉上是複雜的、難以解讀的表情。
“至少……能保留存在印記。”
一個光翼族軍官終於開口，聲音很小，像在自言自語：
“在新紀元重生……聽起來不算壞。”
“那還是我們嗎?”
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格羅姆猛地拍桌子站起來，老矮人的獨眼通紅：
“沒有記憶!沒有情感!隻是一團‘印記’!那跟死了有什麼區別?!”
“區別就是還能‘存在’!”
另一個蟲族指揮官吼道：
“總比徹底消失好!你們矮人不懂!我們蟲族有集體記憶傳承!如果連印記都沒了，我們的文明就真的——”
“那就讓文明去死!”
格羅姆咆哮：
“至少死得像個人!不是像一團數據被塞進怪物的數據庫裡!”
爭吵又開始了。
但這次的爭吵裡，多了一些之前沒有的東西——猶豫。
連格羅姆都能感覺到，自己的反駁沒有之前那麼堅定了。
因為他內心深處，也有那麼一絲動搖:如果真的注定要死，如果真的有選擇……選一個至少能讓文明延續下去的方式，錯了嗎?
雨柔一直沒說話。
她隻是坐在蘇沉舟身邊，猩紅的眼眸掃過每一個發言的人，像毒蛇在評估獵物。
靈風也沒說話。
他抱著劍站在蘇沉舟身後，像一尊雕塑。
葉紅鯉的維生艙被推了進來——她還在深度休眠，但阿木的菌絲網絡通過維生艙的接口，將她休眠前的最後一段分析數據傳輸到了會議廳的主屏幕上:
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