客人剛走，鄭一便立刻屏退了左右，隻留下鄭一嫂、海燕娘、珠娘、雷九、林鐵爪、鯊七，鄭六斤、阮福、烏刀以及……我。
議事大廳內，燈火通明，氣氛卻比剛才的宴會更加凝重。
“保仔，”鄭一的目光如同鷹隼般鎖定我，語氣帶著不容置疑的威嚴，“剛才在烏石二麵前，你小子似乎……沒說實話？”
我心中一凜，知道真正的考驗來了。我上前一步，躬身道：“大當家明鑒。烏老大雖是盟友，但人心隔肚皮，清葡聯合圍剿非同小可，我紅旗幫的應對之策，關係身家性命，豈能輕易示人？小子不敢不慎。”
“哼！算你還有點腦子！”鄭一冷哼一聲，但臉色卻緩和了不少，“那現在，沒有外人了，說說你的真實想法！清葡聯軍，到底該如何應對？！”
我定了定神，抬起頭，迎向鄭一銳利的目光，將早已在心中盤算了無數遍的計劃，緩緩道來：
“大當家，清葡聯軍，其勢洶洶，絕不可小覷！尤其是那陳長庚，若烏老大所言不虛，此人必是勁敵。硬碰硬，就算能勝，我紅旗幫也必將傷亡慘重，元氣大傷，反而可能讓郭婆帶那老狐狸坐收漁利！”
“所以，小子以為，應對之道，當以‘固本培元，避實擊虛’為上策！”
“何為固本培元？”我看向四周，聲音沉穩有力，“第一，便是要提升赤溪防禦！此次安南賊寇偷襲，已為我們敲響警鐘！據點雖有天險，但防禦工事簡陋，火力不足，預警不明！必須立刻改進！”
“小子以為，應借鑒阮貴等賊寇利用地形之法，在半山腰和港灣入口處，構築多層次、相互呼應的防禦陣線！增設暗堡、挖掘陷阱、布置鹿角！最重要的是，必須增設岸防炮位，特別是能覆蓋港灣入口和主要登陸點的重炮！同時，建立了望塔和烽火、旗語預警係統，確保一旦有敵情，能第一時間傳遞消息，全員戒備！”
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“第二，需提升旗艦戰力！”我看向鄭一和雷九，“清葡聯軍，火器必強。我方主力戰船雖堅固，但火炮威力、射程、防護皆有不足。當務之急，是儘快為大當家的旗艦、雷九爺的震海號等幾艘核心戰船，更換或加裝威力更大、射程更遠的西洋火炮！並加固船舷防護！如此，方能在海戰中與敵抗衡，甚至取得火力優勢！”
“第三，也是看似最不起眼，卻可能關乎生死的一點——提升幫內衛生！”
此言一出，果然引來了林鐵爪和鯊七疑惑甚至不屑的目光。在那個時代，還沒有衛生這個概念，但我也實在找不出其他可以替代的詞語。
我沒有理會他們，而是看向鄭一和鄭一嫂，語氣懇切地說道：“大當家，大嫂！行軍打仗，非戰鬥減員往往比戰死沙場更可怕！弟兄們常年生活在船上或擁擠的岸邊窩棚，飲水不潔，垃圾遍地，鼠患橫行！一旦爆發大疫，後果不堪設想！瘟疫一起，莫說打仗，便是自保都難！前次安南賊寇來襲，若非我們及時處理傷口，不知又有多少弟兄要死於傷口潰爛！小子以為，必須立刻在全幫推行衛生章程！清理垃圾、疏通積水、定點便溺、保障飲水清潔、大力滅鼠！如此，方能最大程度減少疾病傳播，保全弟兄們的體力，維持我紅旗幫的持續戰力！此事關乎根本，絕非小題大做！”
我將衛生問題直接與防治瘟疫、保存戰鬥力這兩個他們最能理解也最關心的點聯係起來，果然，鄭一和鄭一嫂的表情都變得凝重起來。
“嗯……保仔說的，似乎有些道理。”鄭一嫂率先點頭，她掌管幫內事務，對後勤和人員健康更為關注，“大疫猛於虎，不得不防。此事，我讚同。”
“最後一點，”我繼續道，“便是加強訓練！虎門之戰，飛燕號的弟兄以少勝多，摧毀炮台，傷亡微乎其微，便是明證！證明有效的訓練和配合，能數倍提升戰力！小子懇請大當家下令，將飛燕號的訓練經驗推廣開來！由林老大、雷九爺主持，對各船精銳進行輪訓！重點操練隊列紀律、小隊配合、令行禁止！假以時日，我紅旗幫戰力必能再上層樓！”
這時，海燕娘接口道：“大當家，保仔所言不虛！這一個月來，飛燕號的弟兄確實脫胎換骨！以前也是一盤散沙，現在令行禁止，知道互相配合了！這次打虎門、守赤溪，他們可是頂了大用！”
聽完我的全盤計劃，鄭一久久沒有說話。他用那雙深邃的眼睛盯著我，仿佛要將我徹底看透。大廳內一片寂靜，隻有燈火跳動的聲音。
良久，鄭一才緩緩點頭，臉上露出一絲難以捉摸的表情，似是讚許，又似是……更加忌憚？
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