夜色如墨，一艘毫不起眼、甚至略顯破舊的中型廣式商船，悄無聲息地滑出了赤溪港灣。船上沒有懸掛任何旗幟，隻有十幾個沉默寡言的水手在各自的崗位上忙碌著，掌舵的，觀風的，調整著那幾麵打了補丁的舊帆。若非仔細觀察，絕難發現隱藏在船艙深處的那幾位氣度不凡的人物，以及甲板角落裡看似隨意堆放、實則暗藏刀兵的貨物。
這就是我們此行的偽裝——一艘再普通不過的、往來於珠江口與外洋之間的走私商船。而我們的目的地，正是那座聞名遐邇，充滿了財富、機遇，也同樣布滿了陰謀與危險的“蓮花寶地”——澳門。
我站在船頭，海風吹拂著我的臉頰，帶著一股與赤溪截然不同的、更加複雜的氣息。那是海水的鹹腥，混合著遠處陸地上飄來的、若有若無的香料、煙草、甚至還有一絲脂粉的氣味。同行的除了我，便是鄭一、鄭一嫂、珠娘、鯊七，以及兩名精挑細選、絕對忠誠的紅旗幫老弟兄作為隨從。這樣一個小小的隊伍，卻幾乎囊括了紅旗幫的最高決策層和最強的部分戰力。
鄭一交代過，此行必須絕對保密，一旦暴露身份，在這葡萄牙人和清廷眼皮子底下，後果不堪設想。因此，我們都換上了普通的商人或水手服飾，連平日裡氣焰囂張的鯊七，此刻也收斂了許多，隻是抱著膀子靠在船舷邊，眼神不善地打量著漆黑的海麵。
經過一夜的潛行，當天色破曉，遠方的海平麵上終於出現了一抹模糊的陸地輪廓，以及那標誌性的、如同蓮花般伸入海中的半島地形時，我知道，澳門到了。
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與我想象中可能存在的金碧輝煌不同，清晨薄霧中的澳門港，呈現出一種奇特而略顯陳舊的景象。狹窄的港灣裡，擠滿了各式各樣的船隻——有桅杆高聳、漆黑威嚴的葡萄牙炮船，也有造型獨特的西洋商船，更多的則是往來穿梭的中國漁船、疍家艇和各種小型貨船。
碼頭上，可以看到穿著奇特服飾、膚色各異的西洋水手，頭戴鬥笠、挑著擔子的中國苦力，以及一些穿著長衫、神色匆匆的商販。空氣中彌漫著魚腥、潮濕、黴變以及各種貨物混雜的氣味。
岸邊的建築更是風格迥異，既有飛簷翹角、青磚黛瓦的中式廟宇和店鋪，也有牆壁斑駁、帶有十字架或圓頂的西式教堂和炮台，兩者雜糅在一起，形成了一種獨特的、東西交融的奇異景觀。
這裡沒有赤溪那種原始的野性，卻多了一份曆經歲月沉澱的市儈和……不易察覺的緊張。我能感受到，在這片看似平靜的港灣之下，湧動著各種勢力的暗流。
在珠娘早已安排好的內應，一名常年在澳門采買物資的紅旗幫外圍人員接引下，我們的船悄無聲息地停靠在一個偏僻、不起眼的小碼頭。我們一行人並未聲張，迅速下船，穿過幾條狹窄、潮濕、彌漫著鹹魚和黴味的後巷，來到了一處位於內港邊緣、看起來毫不起眼的院落。
這院落外麵看是普通民居，裡麵卻別有洞天，不僅乾淨整潔，而且守衛森嚴，顯然是紅旗幫在澳門經營多年的一個秘密據點，由珠娘直接負責。
“大當家，大嫂，各位，先在此處歇息。”珠娘安排妥當後，恭敬地說道，“與葡商古圖先生的會麵，已經約好在今天下午，地點就在城中他的商行內。相關文書和定金，我都已備妥。”
鄭一點了點頭，沒有多說什麼，隻是揮手讓珠娘先去準備。他環視了一下這個安全的據點，又看了看窗外那片陌生的街景，眼中閃過一絲不易察覺的凝重。
下午，議事廳。所謂的議事廳，不過是這處據點正屋最大的一間房，布置簡單，隻有幾張硬木桌椅。
“古圖這個人，可靠嗎？”鄭一呷了口茶，沉聲問珠娘。
珠娘連忙回答：“回大當家，這古圖是個老牌的葡萄牙軍火商人，家族在澳門經營了好幾代，路子很野，膽子也大。隻要給足銀子，別說大炮火藥，便是西洋戰船的設計圖紙，他都敢弄來賣。我們紅旗幫之前有幾門不錯的佛郎機炮，就是通過他的渠道弄到的。信譽方麵……隻能說，認錢不認人。隻要我們出得起價，他自然會儘心辦事。但若是有更大的利益誘惑，他也可能隨時翻臉。”
“哼，一群認錢不認人的紅毛鬼。”鄭一冷哼一聲，“我們要的東西，他都準備好了？”
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