自“保護費”製度推行以來，珠江口內水域的秩序，確實發生了微妙的變化。
那些曾經朝不保夕的疍家漁船和小型內河商船，在繳納了“保家費”、懸掛上我們紅旗幫的令旗之後，遭到的零散劫掠事件大幅減少。而我們紅旗幫的巡邏船隊，也確實履行了“承諾”，時不時會清剿一些不長眼的小股水匪，維護著這片水域脆弱的“和平”。
看到疍家漁民艱難在珠江口討生機，我交代手下們，大家都是窮苦人家出身，若是真的拿不出來，也不能硬來。必要時還要接濟一下。開始鯊七、烏刀他們聽到我這番言論，頗為不屑。但是隨著時間的推移，紅旗幫類似盜亦有道的做法，慢慢得到了疍家漁民的支持。我們的名聲居然在清廷的“海逆”罵聲中逐漸獲得了百姓們的認可。
這種形象的建立，讓來往商船少了畏懼，多了一點信任。保護費收取也沒有開始那樣，動不動要舞刀弄劍。穩定的收入，讓赤溪據點的元氣迅速恢複。船隻修葺一新，火藥庫漸漸充盈，弟兄們的臉上也多了幾分安逸和微妙自得。赤溪又恢複了以往的煙火氣，生機勃勃。
然而，這種“和平”是建立在紅旗幫強大武力威懾之下的。總有一些不甘心被我們“壟斷”財路，或者對我們這種“不勞而獲”的方式眼紅的家夥，試圖挑戰我們定下的規矩。
這一日，我正在飛燕號上督促弟兄們進行日常操練，一艘掛著加急信號的疍家小艇如同被火燒了尾巴的兔子，拚命劃進了赤溪港灣。
一名皮膚黝黑、神色焦急的疍家漢子，一見到負責碼頭警戒的頭目，便“噗通”一聲跪倒在地，帶著哭腔喊道：“各位紅旗大爺！救命啊！出事了！黃旗幫的龜孫子……他們……他們搶了我們的船！還打傷了我們的人！我們……我們是可交了保家費的啊！”
黃旗幫？！搶了我們罩著的船？！
消息傳到議事大廳，鄭一勃然大怒！
“豈有此理！”他猛地一拍桌子，震得茶杯都跳了起來，“這幫黃皮猴子！吃了熊心豹子膽了！真當我紅旗幫的令旗是擺設不成？！”
我站在一旁，心中的怒火也被激發起來。這不僅僅是搶掠一艘漁船那麼簡單，這是對我們紅旗幫新建立的“秩序”和威信的公然挑釁！若不嚴懲，日後必將後患無窮！
“大當家！”一個負責情報的頭目上前稟報，“據那疍民所說，動手的，是黃旗幫一個叫‘爛頭蛇’的小頭目，帶著三四艘船，在江門外海的七星洲附近劫掠。他們搶了漁獲和船上一點可憐的財物後，還揚言說紅旗幫算個屁！這南海，還輪不到姓鄭的說了算！”
江門外海，七星洲。那片海域島嶼眾多，水道複雜，確實是一些小股海盜喜歡藏匿的地方。
“好！好得很！”鄭一怒極反笑，“不知死活的東西！看來上次給他們的教訓還不夠！”
就在這時，鄭一嫂卻微微蹙眉，開口道：“大當家，此事恐怕沒那麼簡單。”
她看向負責情報的疍家頭人：“那爛頭蛇，以前可曾如此囂張？黃旗幫如今元氣大傷，按理說，應該夾著尾巴做人才對，怎敢如此明目張膽地挑釁我們？”
那疍家頭人想了想，答道：“回夫人的話，爛頭蛇此人一向貪婪殘暴，但以前確實不敢輕易招惹掛著咱們令旗的船隻。這次確實有些反常，像是有恃無恐。”
“哼！管他反常不反常！”林鐵爪在一旁甕聲甕氣地說道，“直接帶人去把那爛頭蛇的腦袋擰下來當夜壺！看他們還敢不敢放肆！”
“此事，恐怕有黑旗幫在背後搗鬼。”我沉吟片刻，開口道。
所有人的目光都轉向了我。
我繼續分析：“黃旗幫如今已是強弩之末，絕無膽量單獨挑釁我們。爛頭蛇如此囂張，背後若無依仗，就是自尋死路。而有能力也有動機在背後支持黃旗幫、給我們添堵的，除了郭婆帶那老狐狸，還能有誰？”
“郭婆帶想借黃旗幫的手，試探我們的反應，破壞我們好不容易建立起來的‘保護費’製度，讓我們首尾難顧，無法安心備戰清葡聯軍！”
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鄭一嫂點了點頭，眼中閃過一絲讚許：“保仔分析得有理。郭婆帶這招‘借刀殺人’，確實陰險。”
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