1916年8月的歐洲，硝煙味中混雜著外交辭令的暗香與內部清算的鐵腥，德意誌帝國和其同盟國盟友在取得空前軍事勝利的同時，也正麵臨著外交孤立加劇與內部腐敗民族矛盾（兩奧家）的雙重考驗。
威廉皇帝（林曉）如同一個在鋼絲上不斷前進的的巨人，一方麵要穩住外部局勢，爭取一切可能成為盟友的力量；
另一方麵，則需揮動手中那鋒利無比的手術刀，切除帝國肌體內部已然化膿的腐肉和傷口。
美國的最後通牒像一柄達摩克利斯之劍，高懸於柏林上空，儘管德國做出了“暫停攻擊”和“願意談判”的姿態，暫時避免了最直接的攤牌，但大西洋上的氣氛依舊緊張得如同繃緊的弓弦。
威爾遜政府並未放鬆壓力，美國海軍加強了巡邏，美國國內在不斷的動員兵力，國會正在激烈辯論《武裝商船法案》，戰爭的陰雲遠未散去。
在此背景下，拉攏其他中立國，至少確保他們的善意中立或有限合作，成為柏林外交部的頭等大事。
林曉深知，僅憑德國及其現有的盟國（奧匈、奧斯曼、保加利亞、羅馬尼亞及新附庸）（日本國內還沒有同意是否加入同盟國），難以長期對抗一個可能由美英法俄（儘管俄國已殘，但其潛力與混亂仍是變量）組成的潛在包圍網。
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他的目光掃過歐洲地圖，重點落在了幾個關鍵的中立國身上：
西班牙這個伊比利亞半島的國家在戰爭中保持中立，但其戰略位置重要（控製直布羅陀海峽出口），且擁有德國所需的鎢礦等戰略資源。
德國駐馬德裡大使加大了對西班牙王室和保守派政府的遊說力度，提供經濟優惠，采購重要物資，並暗示德國願意在戰後支持西班牙在摩洛哥等地的殖民訴求，以換取其更傾向德國的中立，乃至默許德國利用其港口進行有限的補給和情報活動。
北歐的巨人瑞典作為優質鐵礦砂和滾珠軸承的重要供應國，瑞典的中立對德國至關重要。
德國通過加大采購量、提供工業產品和技術交流，極力維持與瑞典的良好關係，同時，德國情報機構也在瑞典積極活動，監視協約國動向，並試圖阻止任何可能不利於德國的貿易協議達成。
來自低地三國的荷蘭與北部的丹麥這兩個低地國家與德國接壤，是重要的貿易通道和情報窗口。
德國對它們軟硬兼施，一方麵保證尊重其中立，提供經濟好處；
另一方麵也暗示，如果它們倒向協約國，將麵臨“嚴重的後果”。
德國需要確保這條“中立走廊”的暢通，以獲取海外物資和傳遞信息。
此時的北洋政府作為遙遠的東方巨人，雖陷於內亂但其龐大的潛在市場和人力資源不容忽視。
林曉指示外交部，采取不同於曆史上“二十一條”的壓迫策略，轉而提出“平等互惠”的經貿合作建議，派遣工業和技術代表團，提供貸款（附加條件當然仍有），試圖培養親德勢力，獲取戰略原料（如鎢、銻），並為未來布局。
他甚至惡趣味地想著：“能不能提前找找常凱申或者媽了個巴子的張作霖？算了，太魔幻了…”
然而，拉攏中立國的工作進展緩慢且充滿不確定性，這些國家深知德國的強大，但也畏懼於海洋另一側美國日益增長的憤怒和英國依舊強大的海軍力量。
它們大多選擇騎牆觀望，待價而沽，試圖在兩大集團之間左右逢源，最大化自身利益。
德國的外交努力，如同在泥潭中前行，雖有些許收獲，但遠未能打破戰略上的孤立態勢。
西線在阿拉斯戰役後陷入了戰略僵持。德軍主力需要休整補充，消化戰果，並將部分兵力調往東線。英法聯軍則龜縮在加強的“堅不可摧”防線後，舔舐傷口，拚命增兵，並焦急地等待著大洋彼岸美國的最終決定。
戰線相對平靜，但絕非死寂。古德裡安元帥指揮的裝甲部隊不斷發起連、營級別的戰術突擊，如同靈敏的觸手，反複試探著英法防線的彈性，消耗其預備隊，並收集著寶貴的情報。
空中，德國的“金雕”與英法的“駱駝”、“斯帕德”展開了一係列激烈的製空權爭奪戰。一種低強度的消耗戰取代了大規模戰役。
與此同時，東線的“影子戰爭”規模卻在擴大，隨著西線壓力減輕，更多的德國“顧問”、“誌願者”和“剩餘物資”被調往東方。
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