1916年9月中旬的歐洲，戰火燃燒得愈發熾烈，仿佛要將整個大陸最後的活力也吞噬殆儘。
德意誌帝國的軍旗在東西兩線高高飄揚，勝利的捷報如同醉人的美酒，湧向柏林，卻也讓帝國的決策者們麵臨前所未有的複雜局麵。
威廉皇帝（林曉）站在權力和勝利的巔峰，一邊駕馭著戰爭的巨獸，一邊撥動著外交的琴弦，而在夜深人靜之時，一絲不屬於這個時代的孤獨與鄉愁，悄然襲上心頭。
東線的勝利（“收割者行動”）極大地鼓舞了柏林和其盟友，然而，曼施坦因的輝煌戰術勝利並未能徹底摧毀紅軍的抵抗核心。
列寧和托洛茨基以驚人的魄力力推行了更嚴格的軍事紀律（包括恢複部分死刑和政委製度），並加速動員一切人力物力資源。
紅軍如同一個被打倒後又頑強爬起的巨人，雖然傷痕累累，但依然咆哮著準備新一輪的搏殺，莫斯科彼得格勒遠未屈服。
與此同時，帝國的東方盟友——奧斯曼帝國——的野心被德國的勝利再次點燃，恩維爾帕夏和他的青年土耳其黨同僚們，不顧國內日益嚴峻的經濟和民族問題，強烈要求德國支持其在高加索方向發動一場大規模攻勢，目標是奪取至關重要的巴庫油田，並徹底擊垮殘存於外高加索地區的俄軍（現多為亞美尼亞、格魯吉亞民族武裝及白軍零星部隊），實現其“圖蘭主義”的夢想。
柏林對此心情複雜，一方麵，奪取巴庫油田對缺乏石油的同盟國具有極大的戰略吸引力；另一方麵，奧斯曼軍隊的糟糕表現和後勤能力令德軍顧問團極度懷疑其能否完成如此艱巨的任務。
經過激烈爭論，總參謀部最終批準了一項有限度的聯合行動計劃，代號“火絨草”，計劃核心：
1. 由德軍派出一個精銳的山地軍（由來自巴伐利亞，意大利傀儡國和奧地利的山地部隊組成，經驗豐富），加強大量炮兵和工兵，作為進攻的矛頭和骨乾。
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2. 奧斯曼軍隊提供輔助兵力負責側翼安全和占領區守備。
3. 戰役目標限定於奪取黑海東岸的重要港口巴統，並向第比利斯方向推進，威脅巴庫側翼，而非直接長途奔襲巴庫。
4. 行動嚴重依賴黑海製海權（由德國地中海分隊和奧斯曼海軍以及部分繳獲的俄國海軍共同爭取）和空中支援（少量德國戰機已部署至奧斯曼機場）。
時間：9月15日，“火絨草”行動在黑海沿岸的暴雨中拉開序幕，德軍山地部隊展現了驚人的適應性和戰鬥力，在崎嶇的山地地形中艱難推進，逐一攻克俄軍（亞美尼亞軍）憑借險要地勢構築的防線。
然而，進展緩慢，傷亡不小，且後勤補給線極其脆弱。奧斯曼輔助部隊的表現則依舊令人失望，軍紀渙散，效率低下。奪取巴庫之路，注定漫長而血腥。
西線，兵臨巴黎城下的德軍，遭遇了開戰以來最為頑強的抵抗。
9月10日以後，德軍進攻的銳勢明顯受阻。原因多方麵：
1. 後勤瓶頸： 長達數百公裡的補給線承受著巨大壓力，尤其是燃油、彈藥和備用零件的供應開始緊張。英法空軍加強了對德軍補給線的襲擊。
2. 兵力疲憊： 連續的高強度作戰，即使是最精銳的部隊也已達到極限，傷亡需要時間填補。
3. 法軍決死抵抗： 巴黎已退無可退，法軍爆發出了驚人的勇氣和韌性，他們利用城市外圍複雜的村鎮、森林和河流地形，構築了層層疊疊的防禦工事，被稱為“大巴黎防線”。
每一棟房屋、每一片廢墟都變成了堡壘，法軍士兵甚至平民自發組成的隊伍，用步槍、機槍、手榴彈、燃燒瓶（勃艮第雞尾酒）甚至冷兵器（鋤頭、鐮刀、錘子），與德軍的坦克和風暴突擊隊展開慘烈的巷戰和近距離搏殺。
4. 英國遠征軍（BEF）的頑強： 儘管損失慘重，剩餘的英軍部隊依舊紀律嚴明，戰鬥到底，他們在關鍵地段多次發動淩厲的反衝擊，遲滯了德軍的推進。
5. 初顯成效的美國援助： 美國的物資開始通過大西洋航線（避開德軍主要潛艇活動區）源源不斷抵達法國，雖然數量尚未形成壓倒性優勢，但極大地鼓舞了協約國的士氣，更多的美國誌願者加入了拉斐特航空隊，在空中與德國“金雕”爭奪製空權。
古德裡安和魯登道夫不得不下令放緩進攻節奏，轉入攻堅和消耗戰，德軍使用重炮和俯衝轟炸機對懷疑有抵抗的城鎮進行毀滅性轟擊，然後由步兵和坦克逐一清剿。
戰鬥變得異常殘酷和緩慢，巴黎仿佛變成了一個巨大的血肉磨盤，吞噬著雙方士兵的生命，德國勝利在望，但每前進一步，代價都無比高昂。
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