「這是…西突厥王庭的金鷹令？」
李承乾曾在兵部檔案中見過類似圖樣，「但西突厥去年已被李靖大將軍擊潰，王庭西遷，怎會…」
「或許不是現在的西突厥王庭，」
一個清冷的女聲響起，蘇婉端著一碗湯藥走進軍帳，「妾身曾聽父親提起，隋末亂世時，西域諸國多有遣使或商人滯留中原，其中不乏前朝餘孽、失勢貴族。
他們隱姓埋名，暗中勾結，圖謀復起。」
李承乾接過湯藥，示意蘇婉坐下：「婉兒是說，這些西域勢力可能與中原某些不滿現狀的勢力合流了？」
「不止如此，」
蘇婉輕聲道，「妾身方才查看那些殺手屍體時注意到，有幾個雖然作西域人打扮，但骨骼麵相、手掌老繭的位置，卻更像是中原習武之人偽裝的。
還有一人，他虎口與食指的老繭特別厚，那是長期使用算籌或執筆的痕跡。」
李承乾與李恪對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。
「世家…」李承乾緩緩吐出兩個字。
中原世家大族，多有自己的私兵、門客，其中不乏文人轉武事者。
若真如蘇婉所察，那「北鬥」的構成就更加複雜了——西域殘餘勢力、前朝餘孽、失意世家…這些本不相乾的勢力，究竟是如何被糅合在一起，又為了什麼共同目標而行動？
「報——」
帳外傳來斥候急促的聲音，「長安方向有新的烽煙信號！
春明門已開，程處亮將軍正率部向皇城方向推進！
但途中遭遇不明軍隊阻擊！」
李承乾猛地站起：「不明軍隊？打著誰的旗號？」
「旗號雜亂，有『清君側』、『靖國難』等字樣，但不見魏王府或任何親王標識！」
李承乾走到帳中懸掛的長安簡圖前，手指點向春明門至皇城的路線：
「程處亮隻有三百騎，若遇大軍阻擊，恐難支撐。
三弟，你即刻率一千精騎馳援，不必硬拚，隻需接應程處亮部撤退至安全地帶，牽製敵人即可。」
「諾！」李恪領命，卻又遲疑，「哥，那你的安全…」
「無妨，灞橋驛經此一戰，敵人暫時無力組織二次大規模襲擊。況且，」
李承乾眼中寒光一閃，「我也該動身了。」
「哥要去何處？」
「長安。」
李承乾轉身，看向長安城方向，「這場戲，主角若總不在場，豈不辜負了那些處心積慮為我搭台之人？」
時間回到亥時初刻的承慶殿。
當王德跪伏在地，額頭滲出細密汗珠時，龍榻上的李世民，那渾濁眼眸深處，掠過一絲極難察覺的複雜神色。
他確實懷疑王德，也確實設局試探。
但當王德真的變臉，承認背叛時，那種被最親近之人捅刀的痛楚，依舊如淬毒的匕首，狠狠紮進心房。
四十年啊。
從晉陽起兵時的少年，到如今威加海內的天可汗，王德一直跟隨左右。
他記得這個閹人在玄武門之變那夜，冒著箭雨為他遞上弓矢；
記得他在自己重病時衣不解帶地侍奉湯藥；
記得他無數次在深夜裡，默默添上燈油，陪伴批閱奏摺到天明…
可如今，他卻跪在這裡，用那雙曾為自己研墨奉茶的手，端著一碗可能是毒藥的湯劑，眼中再無半分情誼，隻有冰冷的算計。
「陛下既然猜到了，又何必多問？」王德的聲音像冬日的冰淩，刺耳而尖銳。
李世民緩緩閉上眼睛，再睜開時，所有的痛楚與軟弱都被深埋，隻剩下帝王的威嚴與冰冷。
「果然…是青雀，還是…另有其人？」
他問出這句話時，敏銳地捕捉到王德眼底一閃而過的掙紮。
雖然隻有一瞬，卻被李世民精準地捕捉到。
這個老奴才，似乎…並非全然心甘情願？
「陛下很快就會知道了。」
王德站起身，臉上那詭異的笑容顯得有些僵硬。
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