與此同時，淮河主要渡口，李勣發起了猛烈的佯攻。
箭雨如蝗，戰鼓震天，五萬唐軍做出強渡的架勢。
叛軍主帥楊政道果然中計，將主力調往主要渡口布防。
「報！泗口失守！守軍全軍覆沒！」傳令兵倉皇來報。
楊政道臉色大變：「怎麼可能？泗口地勢險要，又有三千精兵...」
「唐軍用了...用了妖法！」傳令兵聲音顫抖，「他們的武器會噴火，會打雷，我們的箭射不到他們，他們的彈丸卻能打穿鐵甲！」
「妖言惑眾！」楊政道一腳踹翻傳令兵，「定是李勣的詭計！傳令，水師沿淮河巡邏，防止唐軍從泗口渡河南下。」
他以為唐軍隻是小股部隊偷襲，主力仍在北岸。然而他錯了。
十月初八，拂曉。
程處默的火器部隊已經深入淮南五十裡。蒸汽機車在泥濘的道路上艱難前行，但速度依然遠超騎兵。
沿途遇到的叛軍哨卡、巡邏隊，在火銃的射程內都如紙糊般被撕碎。
「將軍，前方發現叛軍運糧隊！」斥候來報。
程處默舉起望遠鏡，隻見前方五裡處，一支龐大的車隊正在泥濘中掙紮。看規模，至少是供應揚州城半月所需的糧草。
「吃掉它。」程處默下令，「炮兵準備，截斷後路。火銃手兩翼包抄。」
半炷香後，炮聲再次響起。運糧隊的護衛還沒反應過來，就被炮彈炸得人仰馬翻。火銃手從兩側包抄，密集的彈雨讓護衛隊根本無法組織有效抵抗。
兩刻鐘，戰鬥結束。五百護衛全軍覆沒，糧車全部焚毀。
「繼續前進。」程處默看都沒看燃燒的糧車，「天黑前，我要看到揚州城牆。」
十月初八，黃昏。
揚州城，楊政道終於接到了準確情報：一支從未見過的唐軍，裝備噴火吐雷的妖器，一日之內突破淮河防線，深入淮南百裡，焚毀糧隊，正向揚州疾馳而來。
「多少人？」楊政道聲音嘶啞。
「約...約三千。」
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「三千？」楊政道怒極反笑，「三千人就想打揚州？李承乾是瘋了嗎？」
幕僚小心翼翼道：「主公，這支唐軍確實詭異。探子回報，他們的車不用馬拉，自己會走，還噴著白煙。他們的武器百步外可取人性命，我們的弓箭根本夠不著...」
「夠了！」楊政道拍案而起，「就算是天兵天將，也隻有三千人！揚州城內有守軍一萬，城牆堅固，糧草充足，我倒要看看，他們怎麼打！」
他走到地圖前：「傳令，召回淮河沿線一半兵力，回防揚州。再令水師封鎖長江，防止唐軍從水路偷襲。」
「主公，淮河防線...」
「淮河防線已經破了！」楊政道吼道，「現在最重要的是守住揚州！隻要揚州在手，我們就有翻盤的資本！」
他頓了頓，眼中閃過狠厲：「還有，去請王先生。就說...他等的機會來了。」
當夜，揚州城戒備森嚴。一萬守軍全部上城，滾木擂石堆積如山，火油、箭矢準備充足。楊政道親自巡城，給士兵打氣：「弟兄們，唐軍隻有三千人，我們有一萬人！又有堅城可守，此戰必勝！」
然而他心中卻在打鼓。那支神秘的唐軍，到底是什麼來頭？
子時，揚州城西三十裡。
程處默的火器部隊終於停下休整。連續一日一夜急行軍，士兵們已經疲憊不堪，但眼神依舊熾熱。
「將軍，揚州城就在眼前。」副將遞上水囊，「守軍約一萬，城牆高三丈，護城河寬五丈，強攻不易。」
程處默喝了口水，攤開揚州城防圖——這是李承乾二十年前就派人繪製的，每一個細節都標註得清清楚楚。
「殿下說過，揚州城牆雖固，但有弱點。」他手指點在城牆西南角，「這裡，是前朝擴建時接合處，地基不穩。五十門重型攻城炮集中轟擊這一點，最多兩個時辰，必塌。」
「可城牆上有守軍...」
「所以需要佯攻。」程處默道，「明日拂曉，分兵一千，攜輕型火炮，在城東、城北同時發起攻擊，吸引守軍注意力。主力集中西南，待城牆一塌，立即突入。」
「入城後呢？」
「直取府衙，擒賊先擒王。」程處默眼中閃過寒光，「殿下要活的楊政道，還有...王崇基。」
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