貞觀三十四年十一月初五，晨光初露。
長安城的烽煙尚未完全散去，但秩序已在迅速恢復。
左武衛的士兵在街頭巡邏，武侯鋪組織百姓清理廢墟，太醫署在各大坊市設立醫棚救治傷者。
空氣中瀰漫著焦糊味，但更多的是重建家園的忙碌氣息。
紫宸殿內，李世民與李承乾正在聽取各部匯報。
「陛下，殿下。」戶部尚書戴胄麵色凝重，「昨夜大火，共燒毀民宅一千二百餘間，官署七處，太倉損失糧食三十萬石，武庫損毀兵器鎧甲八千套。
百姓傷亡...初步統計死者三百四十七人，傷者逾兩千。」
殿中一片沉寂。這個損失遠超預期。
「徐文遠...」李世民握緊拳頭，指節發白，「為了一己之私，竟置萬千百姓於不顧。
傳旨，徐氏商行所有產業充公，在長安的管事全部下獄嚴審。另從洛陽、太原緊急調運糧食入京，確保長安糧價平穩。」
「諾。」
「陛下，」刑部尚書李道宗呈上奏報，「昨夜共擒獲叛逆四百餘人，除徐文遠外，還有鴻臚寺少卿張亮、將作監丞趙元楷等七名官員涉案。侯君集已押入天牢，但其堅稱是接到密旨調兵，不知是叛逆陰謀。」
「密旨？」李世民冷笑，「誰的密旨？讓他把密旨拿出來！」
「他說...密旨看過即毀，是宮中太監口頭傳達。」
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「好個看過即毀。」李世民看向陳鄴，「去查，昨夜有哪個太監出過宮，與侯君集接觸過。」
陳鄴躬身：「老奴已經查過。昨夜酉時三刻，尚衣監太監王福確實出宮一趟，說是奉旨給侯君集送賞賜。但王福今晨被發現在房中自縊，留下遺書說被叛逆脅迫，無顏見陛下。」
死無對證。顯然，這是「北鬥」精心設計的圈套——讓一個無關緊要的太監傳假旨，事敗後自殺頂罪，既利用了侯君集，又不暴露真正的內應。
「侯君集雖然可能是被利用，但擅自調兵圍困東宮是實。」李承乾開口道，「兒臣建議，削去侯君集一切官職爵位，流放嶺南。其家人不知情，可從輕發落。」
李世民沉吟片刻，點點頭：「準。另外，張亮、趙元楷等人，證據確鑿，按謀逆罪論處，三日後西市問斬。其家產充公，家人流放。」
處理完這些，李世民看向兒子：「承乾，你之前說想去揚州，但眼下長安百廢待興，朕需要你留下。」
李承乾早有準備：「父皇所言極是。兒臣昨夜思慮再三，揚州之行可以暫緩。當務之急是三件事：第一，徹底肅清『北鬥』在長安的餘黨；第二，重建長安，安定民心；第三...」他頓了頓，「整合大唐資源，加速發展。」
「加速發展？」李世民饒有興趣，「仔細說說。」
「父皇，此次『北鬥』作亂，暴露了我大唐的諸多弱點。」李承乾走到地圖前，「情報傳遞太慢，我從涼州飛回長安用了六個時辰，若是尋常驛馬，需要十天。物資調運不暢，太倉一燒，長安就麵臨缺糧風險。更重要的是...」
他轉身麵對滿朝文武：「我們的敵人不止一個『北鬥』。西突厥雖然暫退，但隨時可能捲土重來。吐蕃在西南虎視眈眈，高句麗在東北蠢蠢欲動。若我們總是被動應對，今日防突厥，明日防吐蕃，疲於奔命，國力終將被耗儘。」
殿中大臣們紛紛點頭。這番話說到他們心坎裡了。貞觀以來，大唐雖然強盛，但四麵邊患從未斷絕，年年用兵，國庫壓力巨大。
「那依你之見，該如何？」李世民問。
「以攻代守，以強止戰。」李承乾目光炯炯，「兒臣要做的，不是派兵去邊境防禦，而是讓大唐強大到無人敢犯。要做到這一點，需要三樣東西：更快的通訊，更強的軍隊，更富的國家。」
他走到禦案前，拿起紙筆快速畫出幾個草圖。
「這是『蒸汽機車』的改進型，加裝鋼輪和鐵軌，可在專用軌道上日行千裡。若在長安至洛陽、長安至揚州鋪設鐵路，物資人員調運將快十倍。」
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