八月，格物院取得重大突破——研製出「蒸汽輪機」，功率比傳統蒸汽機提高三倍。李承乾立即將其應用於戰艦和鐵路機車的設計。
就在大唐日新月異之際，「北鬥」的殘餘勢力也在暗中活動。
九月初三夜，格物院突然起火。雖然火勢很快被撲滅，但化工研究所損失慘重，三名工匠身亡。調查發現是有人縱火，現場留下一枚刻有北鬥七星的玉佩。
「這是挑釁。」李承乾看著那枚玉佩，眼神冰冷，「他們在告訴我們，他們還活著。」
陳鄴稟報：「殿下，老奴查到一些線索。這三個月來，江南各道有七家商行突然關閉，掌櫃失蹤。這些商行表麵與徐氏無關，但資金往來密切。老奴懷疑，天樞在轉移資產，準備長期潛伏。」
「長期潛伏？」李承乾冷笑，「他不會有機會的。陳鄴，你親自去一趟揚州，以清查徐氏資產為名，暗中調查天樞的下落。記住，不要打草驚蛇，我要的是連根拔起。」
「諾！」
陳鄴離去後，李承乾走到窗前，望著秋日的長安城。三個月時間，這座城市已經從火災的創傷中恢復，而且變得更加繁榮。西市重建後更加寬敞，商鋪林立；東市新開了十幾家工坊，日夜趕製各種新式產品；街上開始出現自行車（格物院的新發明），人們出行更加方便。
這就是工業化的力量。李承乾心想，隻要再給他兩年時間，大唐的國力將翻倍增長。到那時，什麼「北鬥」，什麼西域諸國，在絕對的實力麵前，都是土雞瓦狗。
「殿下，」劉大錘匆匆進來，「有好消息！鐵路總局報告，長安至洛陽鐵路的第一段——長安至潼關段，已經鋪軌完成，明日試運行！」
李承乾眼睛一亮：「走，去看看。」
次日，潼關。
這座天下雄關今日人山人海。不僅當地百姓，連附近州縣的民眾都聞訊趕來，想親眼看看「日行千裡的鐵牛」。
巳時整，遠方傳來汽笛聲。隻見一列鋼鐵長龍噴著白煙，沿著鐵軌隆隆駛來。車頭是龐大的蒸汽機車，後麵拖著十節車廂，車廂裡坐滿了體驗的官員和工匠。
火車駛入潼關站，緩緩停下。圍觀的百姓爆發出震天的歡呼。
李承乾走下火車，潼關守將連忙迎上：「殿下！一百五十裡路，隻用了一個時辰！這...這真是神跡啊！」
「這還不是最快。」李承乾笑道，「等鐵路全線貫通，從長安到洛陽，朝發夕至。從長安到揚州，也隻要三天。」
「三天？！」守將目瞪口呆。過去從長安到揚州，走運河最快也要半個月。
「對，三天。」李承乾望向東方，「等鐵路修到揚州，等戰艦下海遠航，大唐的貨物將賣到天涯海角，海外的財富將源源不斷流入。到那時...」
他沒有說完，但眼中閃爍著前所未有的光芒。
那不是征服的光芒，而是創造的光芒。他要創造的不隻是一個強大的帝國，而是一個全新的時代——一個屬於華夏的工業時代。
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回長安的火車上，李承乾看著窗外飛馳而過的田野村莊，心中湧起豪情。
兩年，最多兩年。兩年後，他將擁有這個時代最強大的軍隊，最發達的交通，最先進的通訊。到那時，西域諸國若識相歸附便罷，若不識相...
他不介意讓火炮和鐵甲車，教教他們什麼是降維打擊。
火車轟鳴，白煙衝天，如同這個正在覺醒的帝國，一往無前。
貞觀三十四年十月初九，揚州港。
晨曦初露，海平麵上金光萬道。港內千帆雲集，檣櫓如林，但所有人的目光都聚焦在遠處海天相接處——一支龐大的船隊正緩緩駛來。
那是三年前奉旨出海的遠洋探索艦隊。二十艘福船，三千水手，由水師名將劉仁軌率領，奉李承乾密令探索海外新大陸，尋找傳說中的「高產作物」。
如今，他們回來了。
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