「用新煉的鋼材呢？」
「試過了，能堅持到八十發，但還是不夠。西征至少要帶五百門炮，每門炮配彈一千發，這磨損...」
李承乾沉思片刻：「那就多帶炮管。西征的物資運輸用鐵路和蒸汽船，運力充足。另外，讓格物院加緊研製『炮鋼』，我要的是能打五百發不磨損的炮管。」
「諾！」
參觀完兵工廠，李承乾來到基地的試驗場。這裡正在測試幾種新式武器。
首先是「火箭炮」。其實就是在大型火箭上綁火藥，射程可達三裡，雖然精度差，但覆蓋麵大，適合轟擊密集陣型。
其次是「地雷」。用陶罐裝火藥，埋在地下，踩踏即爆。這是對付騎兵的利器。
最讓李承乾感興趣的是「熱氣球轟炸部隊」。不是飛鳶那種小型飛行器，而是真正的熱氣球，直徑達十丈，可載重三千斤，能在高空停留數個時辰。吊籃裡安裝小型火炮，可以居高臨下轟炸。
「殿下，熱氣球部隊已經訓練三個月，五十名操作員全部合格。」負責此事的校尉稟報，「但有個問題——風向。熱氣球無法自主控製方向，隻能隨風飄。」
「那就等順風天出戰。」李承乾早有考慮，「西突厥在西北，冬季多西北風。我們可以在上風處升空，飄向敵陣。雖然不能精確控製，但用來製造混亂足夠了。」
他看向劉大錘：「西征的物資準備如何？」
劉大錘翻開花名冊：「截至昨日，已囤積火藥五百萬斤，炮彈五十萬發，火銃彈丸兩千萬顆。糧食方麵，新收的紅薯、土豆、玉米已入庫三百萬石，可保障二十萬大軍半年用度。軍服、帳篷、藥品等也已齊備。」
「鐵路呢？」
「長安至涼州鐵路已修通七成，最遲明年二月全線貫通。屆時大軍和物資可通過鐵路運輸，從長安到涼州隻需三天。」
三天！這個速度在以前是不可想像的。過去大軍出征，光行軍就要兩個月，糧草運輸更是困難重重。有了鐵路，戰爭的模式將徹底改變。
李承乾滿意地點頭：「傳令，加快進度。我要在明年三月，春暖花開之時，誓師西征！」
貞觀三十五年正月，長安城張燈結彩，喜迎新春。
但今年的春節與往年不同，空氣中瀰漫著肅殺之氣。城外的軍營日夜操練，蒸汽機車的轟鳴聲不絕於耳，兵工廠的煙囪冒出滾滾濃煙。
正月初五，大朝會。
紫宸殿內，文武百官齊聚。李世民端坐龍椅，李承乾侍立一旁。今日的議題隻有一個：西征。
「諸位愛卿，」李世民聲音洪亮，「西突厥內亂，此乃天賜良機。朕意已決，明年三月，發兵二十萬，西征滅國！太子承乾為西征大元帥，程咬金、李靖為副帥，劉仁軌總督糧草。」
話音落下，朝堂一片寂靜。雖然早有風聲，但真聽到「滅國」二字，還是讓不少老臣心驚。
戶部尚書戴胄出列：「陛下，二十萬大軍西征，耗費恐達千萬貫。雖然新作物豐收，國庫充盈，但如此巨資...」
「戴尚書不必擔心。」李承乾接過話頭，「西征的花費，本王已經算過。二十萬大軍，半年用度，約需四百萬貫。但這筆錢，不用國庫出。」
「不用國庫出？」眾臣愕然。
「對。」李承乾走到大殿中央，「西征的軍費，有三個來源。第一，抄沒北鬥逆產，累計已得八百萬貫。第二，朝廷發行『西征債券』，年息五分，由皇家商行擔保。第三...」
他頓了頓，目光掃過群臣：「第三，戰後戰利品分成。凡參與西征的將士，按功分得戰利品；購買債券者，也可按比例分成。西域諸國富庶，金銀珠寶、牛羊馬匹無數，足夠償還所有花費。」
這個方案讓朝堂譁然。債券？戰利品分成？這都是前所未聞的新鮮事。
但仔細一想，又覺得可行。北鬥的逆產本就是意外之財，用來西征正合適。債券可以募集民間資金，還能讓百姓分享戰爭紅利。戰利品分成更是能激勵將士奮勇殺敵。
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