演武場上，數萬士兵正在接受考核。考核項目包括：火銃射擊、火炮操作、體能測試、戰術配合。隻有各項達標者，才能入選西征軍。
李承乾走到火銃射擊區。這裡正在測試新式的「連珠銃」——其實就是原始的機槍，雖然笨重，但射速極快。
砰砰砰砰砰！一連串的槍聲響起，百米外的靶子被打得粉碎。
「好！」李承乾喝彩，「這連珠銃，西征要帶多少？」
負責軍械的將領稟報：「殿下，目前已生產五百挺，每挺配彈五千發。但此物耗彈極快，需大量彈藥供應。」
「那就多帶彈藥。」李承乾毫不猶豫，「告訴劉大錘，火藥產量再提三成。西征的彈藥，寧多勿少。」
他又來到火炮區。這裡正在測試新式的「攻城炮」。這種炮口徑巨大，專為轟擊城牆設計。
轟！一聲巨響，炮彈飛出，三裡外的一座模擬土城牆應聲倒塌。
「射程三裡，可破三尺厚夯土牆。」炮手稟報，「若轟擊西突厥的土城，一炮即可破牆。」
李承乾點頭：「此炮要帶一百門。另外，那種輕便的『騎兵炮』帶三百門，要保證機動性。」
最後他來到新組建的「鐵甲車營」。一百輛鐵甲車排列整齊，每輛都塗成土黃色，與西域的地形顏色相近。
「殿下，鐵甲車已全部改裝完畢。」營官報告，「加裝了更大的蒸汽機，速度提升三成。炮塔可旋轉，裝備連珠銃一門，火炮一門。車體鋼板加厚，可抵禦弓箭和普通火銃。」
李承乾登上一輛鐵甲車，親自操作炮塔。旋轉，瞄準，動作流暢。
有了這東西，在西域草原上將是無敵的存在。
「訓練如何？」
「每車五人，都已訓練半年，配合嫻熟。可進行各種戰術：衝鋒、掩護、突圍、固守。」
「很好。」李承乾跳下車，「西征時，鐵甲車營作為先鋒，專門對付突厥騎兵。」
視察完演武場，天色已晚。李承乾回到東宮，卻見李世民已在等候。
「父皇。」李承乾行禮。
「不必多禮。」李世民示意兒子坐下，「承乾，西征之事，朕不擔心。你的準備很充分，此戰必勝。朕擔心的是另一件事。」
「父皇請講。」
「世家。」李世民吐出兩個字，「崔、盧、鄭、王、謝...這些世家門閥，看似臣服，實則各懷心思。你西征在外，若他們在後方搞小動作...」
李承乾笑了：「父皇放心，兒臣早有安排。」他取出一份名單，「這是各世家與北鬥往來的證據，兒臣已命人複製多份，分別保管。若他們敢妄動，這些證據就會公之於眾。到時候，不用朝廷動手，天下人的口水就能淹死他們。」
「此計甚好，但不夠。」李世民搖頭，「世家根基深厚，僅憑這些，還不足以動搖其根本。」
「那就用經濟手段。」李承乾早有考慮，「鐵路修通後，商業將空前繁榮。兒臣已命人組建『皇家商行』，經營鹽鐵、絲綢、茶葉等大宗貿易。同時鼓勵民間工商業，打破世家對商業的壟斷。」
他頓了頓：「另外，科舉改革也在進行。今後科舉不再看重門第，隻憑才學。寒門子弟隻要有才，就能入仕。十年之內，世家對朝堂的控製將大大削弱。」
李世民看著兒子，眼中滿是欣慰。
大唐在他的引領下，正在走向一條前所未有的道路。
「既如此，朕就放心了。」李世民站起身，拍拍兒子的肩膀，「去吧，去完成你的偉業。朕在長安，等你凱旋。」
「兒臣定不負父皇期望！」
二月十五，長安至涼州鐵路全線貫通。
第一列滿載軍火的火車從長安出發，三天後抵達涼州。這個速度再次震驚朝野。過去需要兩個月的路程，現在隻要三天！
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