「傳令，」李承乾收起火銃，「於闐王族，男子年十五以上者儘誅，女子及幼童沒為官奴。城中守軍，頑抗者殺，投降者發往中原修鐵路。另，將於闐王首級傳示其餘七城，再給他們三天時間考慮。」
命令冷酷，但有效。
十月二十五，皮山城。
當於闐王的首級被送到城下時，皮山王當場昏厥。醒來後第一句話就是：「開城...開城投降...」
十月二十七，渠犁、西夜、蒲犁三城同時歸降。
十月三十，依耐、無雷開城。唯有最西的桃槐城仍在堅持。
桃槐城位於蔥嶺西麓，地勢險要，控扼通往波斯的要道。城主阿胡拉不是西域土著，而是波斯拜火教祭司，三年前來到此地，憑藉手腕和武力成為城主。此人性格剛烈，宣稱要「與城共存亡」。
十一月初三，李承乾率軍抵達桃槐城下。
這一次，他沒有立即攻城，而是派使者送上一封信：「阿胡拉，本王知你是波斯人。若你開城歸降，本王可讓你回波斯，助娜莎公主復國。若頑抗，桃槐城將雞犬不留。」
阿胡拉的回信很簡短：「拜火教徒，寧死不降異教徒。」
「那就怪不得本王了。」李承乾下令，「準備『火龍』。」
所謂「火龍」，是格物院的最新發明——將猛火油裝入特製的發射管，用壓縮空氣噴射，可射三百步，形成火龍般的火焰射流。
午時三刻，總攻開始。
五十具「火龍」同時噴射，五十道火焰長龍撲向桃槐城牆。木質城樓瞬間燃起熊熊大火，夯土城牆被高溫炙烤，開始崩裂。
更可怕的是，唐軍這次帶來了二十具改進型飛鳶。這些飛鳶攜帶的不再是天雷，而是「火雨彈」——裝滿火油和磷粉的陶罐，在空中碎裂後形成火雨，覆蓋整座城池。
桃槐城變成了火海。阿胡拉在城頭指揮救火，卻被一發火雨彈正中，全身燃起大火，慘叫著墜下城樓。
城主一死，守軍徹底崩潰。城門大開，倖存者哭喊著逃出城外。
李承乾騎馬入城時，城中已是一片焦土。他命令部隊救火，同時清點人口——五萬人的城池，活下來的不足兩萬。
「殿下，太慘了...」一個年輕將領不忍道。
「戰爭本就殘酷。」李承乾麵無表情，「但這一戰之後，西域將迎來百年和平。今日的犧牲，是為了明日的安寧。」
他看向西方，那裡是蔥嶺的雪峰：「傳令，在桃槐城舊址修建『大唐西極關』，立碑刻文：『貞觀三十五年十一月，大唐太子李承乾平定西域三十六城，至此，西域永為大唐之土。』」
「另，從即日起，西域設安西道，下轄三十六州。每州設刺史、都督，駐軍三千。移民之事，加速進行。」
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貞觀三十六年正月，長安。
西域徹底平定的消息傳回，舉國歡騰。李世民下旨，改元「永徽」，取「永遠光輝」之意，以紀念西域大定。
正月初一，大朝會。
李承乾一身朝服，向李世民呈上西域三十六城的圖冊和戶籍。厚達三尺的冊子，記錄著這片新領土的每一寸土地、每一戶人家。
「父皇，西域已定。三十六城，設三十六州，駐軍十萬，移民已安置五萬戶。鐵路已修至碎葉，明年可通至疏勒，三年內貫通全境。」李承乾朗聲稟報，「從今往後，自玉門關以西，至蔥嶺之巔，皆為我大唐疆土！」
「好！好！好！」李世民連說三個好字，激動得站起身來，「承乾，你做到了歷代帝王想做而未成之事！這西域，自漢武以來，時附時叛，從未真正歸心。如今，終於徹底融入我大唐了！」
他走下禦階，親自扶起兒子：「說吧，要什麼賞賜？朕無有不允！」
李承乾卻搖頭：「父皇，兒臣不要賞賜。隻求一事——請準兒臣組建遠洋艦隊，遠征南洋，徹底剷除北鬥餘孽。」
大殿頓時安靜。遠征海外，這比西征西域更加艱難。
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