「父皇開創永徽盛世，功蓋千秋。朕當繼承父皇遺誌，沿用永徽年號，以示不忘根本，繼往開來。」他在登基大典上宣布，「自今日起，朕即為永徽帝！」
這一決定贏得了朝野上下的讚譽。不改年號，既表達了對父親的崇敬，也顯示了對永徽以來改革路線的堅持。
登基後，李承乾做的第一件事是完成父親的遺願——將李世民生前規劃的「貞觀法典」修訂完善，頒布《永徽律疏》。
這部法典吸收了唐律精華，又加入了保護專利、規範商業、保障勞工等新內容，堪稱當時世界上最先進的法律體係。
第二件事是推進銀行和紙幣改革。永徽六年八月，「大唐皇家銀行」在長安、洛陽、揚州、廣州四地同時開業。首批大唐寶鈔印製精美，防偽技術先進，很快在商人中獲得認可。
第三件事是教育改革。永徽七年春，「皇家蒙學堂」升級為「皇家書院」，招收六至十二歲學童，實行八年製教育。課程包括經史、格物、算學、地理、外語（波斯語、天竺語等）。更重要的是，書院不僅招收貴族子弟，也通過考試招收平民中的聰慧兒童，開創了教育公平的先河。
而李承乾自己，也從太子變成了皇帝，從改革者變成了守成者與開拓者的結合體。他依然銳意進取，但多了幾分沉穩；依然敢於突破，但更注重平衡。
永徽八年，長安西郊。
一座巨大的圓形建築拔地而起，那是正在建設中的「大唐萬國博覽館」。按照設計，博覽館直徑達三百丈，高三層，可同時展出萬件物品。這是為永徽十年準備的——李承乾計劃在那年舉辦首屆「萬國博覽會」，邀請已知世界的所有國家前來。
施工現場，李承乾戴著安全帽（格物院新設計），與劉大錘等工匠討論施工細節。如今的他已經三十三歲，兩鬢已見微霜，但精力依然充沛。
「陛下，主體結構下月可完工。」劉大錘指著圖紙，「但有個問題——玻璃產量不足。博覽館需要數萬塊大尺寸玻璃，目前全國的玻璃廠全力生產，也隻能滿足七成。」
「那就擴大產能。」李承乾毫不猶豫，「從內庫撥銀五十萬兩，在洛陽、揚州、廣州再建三座大型玻璃廠。另外，讓科學院研究玻璃製造新工藝，提高產量和質量。」
「還有，」他補充道，「博覽館的『機械館』要重點布置。把我們最好的蒸汽機、電報機、紡織機、印刷機都擺出來，讓全世界看看，大唐的工業到了什麼水平。」
正說著，一騎快馬飛奔而來。信使翻身下馬，呈上一份電報：「陛下，邏些急報！」
李承乾展開電報，眼中閃過驚喜——川藏鐵路，終於全線貫通了！
「好！太好了！」他忍不住擊掌，「傳旨，準備專列，朕要親自去邏些，參加通車典禮！通知鬆讚乾布，讓他準備好青稞酒，朕要和他一醉方休！」
這個消息很快傳遍朝野。川藏鐵路的貫通，意味著吐蕃徹底融入大唐，也意味著帝國的鐵路網完成了最關鍵的一環。
永徽八年十月，李承乾乘專列從長安出發。這是他即位後第一次遠離京城，但朝政有蘇婉（已被冊封為皇後）和內閣大臣處理，他完全放心。
專列用了七天時間，穿越秦嶺、蜀道，抵達邏些。當列車駛入車站時，鬆讚乾布率吐蕃道文武官員已在站台等候。
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「臣鬆讚乾布，恭迎陛下！」昔日吐蕃讚普，如今的大唐郡王，恭敬行禮。
李承乾下車扶起他：「郡王不必多禮。這鐵路能成，你居功至偉。」
通車典禮在布達拉宮前廣場舉行。當第一列滿載貨物和旅客的列車緩緩駛出車站時，數萬吐蕃百姓歡呼雀躍。他們知道，從今以後，高原不再是與世隔絕的雪域，而是聯通天下的大唐一部分。
當晚的宴會上，鬆讚乾布舉杯敬酒：「陛下，臣有一言，不吐不快。」
「郡王請講。」
「當年臣被迫內附，心中實有不甘。但這五年來，臣親眼看到鐵路通車，學堂林立，百姓富足...臣現在可以坦然地說，成為大唐的一部分，是吐蕃之幸，是高原百姓之福！」
李承乾舉杯相碰：「郡王能如此想，朕心甚慰。來，為大唐，為吐蕃，為這萬裡江山，乾！」
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