第三十九章：第一宇宙速度的囚徒(PrisonersofFirstCosmicVelocity)
地點：新巴比倫上層，特斯拉線圈塔頂（現更名為“自由之塔”）時間：“雷神”隕落後3天
風停了。新巴比倫那曾經永恒的強風和電流嗡鳴聲都消失了。取而代之的，是海浪拍打懸崖的聲音，和幾十萬市民在廢墟上重建家園的喧鬨聲。
亞瑟坐在塔頂的邊緣，雙腿懸空，手裡拿著那個已經失去光澤的水晶芯片。他沒有看下麵歡呼的人群。他在看天。
現在是正午，陽光明媚。但在亞瑟的眼裡，這片藍天卻像是一堵厚重的、無法逾越的牆。
“還在看？”蘇珊順著維修梯爬了上來，遞給亞瑟一瓶剛從地窖裡翻出來的香檳。“全城的人都在等你下去演講。你是解放者，是‘直流電先知’，是……反正他們給你起了很多名字。”
“我不是解放者。”亞瑟接過香檳，沒有喝，隻是看著瓶子裡升起的氣泡。“我隻是幫他們換了一個籠子。”
“籠子？”蘇珊不解，“雷神已經死了，思維控製也解除了。”
“雷神隻是個看門的獄卒。”亞瑟指了指頭頂那片湛藍的天空：“真正的監獄，是引力。”
亞瑟站起身，在塔頂的平台上踱步，開始了他習慣性的物理學講演：
“蘇珊，你知道**逃逸速度（EscapeVelocity）**嗎？”
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沒等蘇珊回答，亞瑟就自顧自地念出了公式：v=√(2GM\/r)
“G是引力常數，M是地球質量，r是地球半徑。”“在這個星球上，這個數值是11.2公裡\/秒。”
“這意味著，任何物體想要擺脫地球引力的束縛，飛向宇宙，就必須達到這個速度。”亞瑟看著手中的香檳瓶：“而在我們的蒸汽時代，最快的機車速度也不過是0.05公裡\/秒。”
“我們太慢了。”“我們就像是這瓶子裡的氣泡，拚命想往上浮，但最終還是會被玻璃瓶（引力）給擋回來。”
“所以我們出不去？”蘇珊問，“那就不出去唄。地球也挺好的。”
“不。”亞瑟的眼神突然變得極其銳利，甚至帶著一絲恐懼。他把那枚特斯拉芯片插入了隨身攜帶的便攜式分析儀（用舊收音機改的）。
滋——一段全息投影在空氣中展開。那是特斯拉留下的最後一段數據：太陽係星圖。
但在星圖的邊緣，在冥王星的軌道之外，有一圈紅色的虛線。那不是軌道線。那是封鎖線。
“特斯拉在一百年前就發現了。”亞瑟指著那條紅線：“太陽係被‘鎖’住了。”“某種高維文明或者是宇宙規律，在我們的家門口設置了一道**‘光錐屏障’**。”
“而且，這個屏障正在收縮。”
“收縮？”蘇珊感到一陣寒意。
“是的。根據紅移數據的計算，它正在以每年一千公裡的速度向內坍縮。”“雖然很慢，但總有一天，它會壓碎冥王星，壓碎木星，最後……”亞瑟做了一個捏碎的手勢：“……把地球像捏臭蟲一樣捏爆。”
“這叫**‘大過濾器’（GreatFilter）**。”“宇宙不希望我們出去。或者說，有人在清理門戶。”
亞瑟收起投影，目光堅定：“我們必須走。在天塌下來之前。”
“怎麼走？”蘇珊看著腳下的大海，“小獵犬號隻是一艘船，雖然它會爬牆，但它飛不出大氣層。”
“以前不行。”亞瑟轉過身，看向塔下那繁忙的船塢。在那裡，無數愛迪生兄弟會的工匠正在鐵臂的指揮下，對著“小獵犬號”進行著瘋狂的改裝。
他們拆掉了風帆，拆掉了明輪，甚至拆掉了剛剛裝上去的高斯炮。整艘船被包裹進了一個流線型的、由高純度石墨烯（從石油裡提煉的）構成的黑色外殼裡。
“傳統的火箭需要攜帶海量的燃料。根據齊奧爾科夫斯基火箭方程，這是死路。”亞瑟指了指腳下的這座特斯拉線圈塔。
“但我們現在有了這個。”“這座塔，還有海岸線上那幾百座被雷神用來防禦的電塔。”“它們不再是武器了。”
亞瑟眼中閃爍著狂熱的光芒：“它們是推進器。”
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