下山的最後一段路，小泉幾乎是連滾帶爬衝下來的。背後的山林像一道巨大的、墨綠色的屏障，將他與過去十八年的生活徹底隔開。腳下的路終於不再是熟悉的泥土和山石，而是變成了被無數雙腳踩得硬實、車轍縱橫的土路。
空氣中彌漫的味道徹底變了。
那股清冽的、混合了千百種草木靈氣和腐殖土芬芳的山林氣息消失了，取而代之的是一種複雜而陌生的味道。乾燥的塵土味、牲畜的糞便味、某種燃燒柴火產生的煙火氣、還有…一種隱約的、不太好聞的、像是很多人生活在一起產生的渾濁人氣，統統混雜在一起，粗暴地湧入他的鼻腔。
小泉猛地停住腳步，有些不適應地揉了揉鼻子，好奇又警惕地打量著四周。
遠處，在一片相對平坦的開闊地上，聚集著幾十棟高矮不一的房屋，大多是土坯或木頭搭建，屋頂鋪著茅草或瓦片。幾縷灰白色的炊煙從那些屋頂嫋嫋升起，融入湛藍的天空。那就是師傅偶爾提及的“小鎮”吧？看起來…灰撲撲的，遠不如他的山林好看。
更近處，是大片被開墾過的田地，綠色的禾苗整齊排列，幾個模糊的人影正在田裡彎腰勞作。田埂邊，一條土路延伸出去，路上似乎還有幾個黑點在移動。
一切都很…平淡，甚至有些乏味。沒有張牙舞爪的毒蟲猛獸，也沒有霞光萬道的奇花異草。這就是山下的世界？似乎…也沒什麼可怕的嘛？小泉心裡那根緊繃的弦稍微鬆了鬆。
就在這時，旁邊的林子裡傳來“哢嚓哢嚓”的砍伐聲，以及一個男人哼著不成調小曲的聲音。
小泉眼睛一亮！活人！山下的活人！
他瞬間把師傅關於“人心險惡”的警告拋到了腦後，興奮之情取代了謹慎。他整理了一下自己那身破舊不堪、沾滿草汁和泥點的衣服，又捋了捋被鸚鵡抓得亂糟糟的頭發，努力想給對方留下個好印象。然後，他臉上堆起一個自認為最友好、最和善的笑容，朝著聲音來源快步走了過去。
一個穿著粗布短褂、腰間別著斧頭、背著高高柴捆的樵夫，正擦著汗從樹林裡走出來。
“這位…大叔！”小泉學著想象中山下人打招呼的樣子，略顯笨拙地拱了拱手，聲音洪亮，笑容燦爛，“您辛苦啦！”
那樵夫被突然冒出來的小泉嚇了一跳，待看清隻是個半大少年，才鬆了口氣，憨厚地笑了笑：“哦，小哥兒，打哪來啊？麵生得很。”
“我從山上來！”小泉見對方搭話，更高興了，往前湊近兩步，一雙清澈的眼睛毫無顧忌地上下打量著樵夫，職業病瞬間發作。
他注意到樵夫臉色偏暗，呼吸間氣息有些粗重，肩頸部位的肌肉下意識地緊繃著。
“大叔，”小泉的表情變得認真起來，帶著一種醫者的專注，伸手指了指對方的肩膀和後背，“您是否常年感覺肩背僵緊，酸痛難忍，尤以陰雨天為甚？夜間偶有咳喘，痰白而稀？且觀您麵色，中焦濕氣凝滯，運化不佳，平日是否食欲不振，腹中時有脹滿？”
他語速飛快，吐出一連串極其專業的術語，眼神灼灼，仿佛發現了什麼值得研究的病例，完全沒注意到樵夫臉上的笑容已經徹底僵住了，取而代之的是一種見了鬼似的驚愕和茫然。
“呃…啊？”樵夫張大了嘴，手裡的汗巾都忘了擦。這少年說的字他好像都聽過，但連在一起是啥意思？什麼中焦濕氣？什麼運化不佳？他隻覺得這少年看自己的眼神怪怪的，不像正常人。
小泉卻以為對方沒聽明白，又好心地用更“通俗”的話解釋：“就是您肩膀後背老是又僵又疼，下雨天更厲害！晚上有時候會咳嗽喘氣，咳出來的痰是白的稀的！另外您胃口不好，肚子容易脹氣，對吧？這都是濕邪困脾，寒飲伏肺之象，需儘早調理，我給您開個方子…”
他說著，竟真的伸手往懷裡掏，想去摸他那套寶貝銀針和炭筆（他習慣用炭筆在樹皮或石片上寫藥方）。
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這一下，可把樵夫徹底嚇壞了！
這衣衫襤褸、言行詭異、滿口鬼話的少年，竟然還要上手掏東西？！掏什麼？符紙？毒藥？還是什麼更邪門的東西？
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