小泉坐在那捆冰冷的柴火上，對著手裡的銀針發了半天呆。樵夫驚恐的尖叫聲似乎還在耳邊回蕩，混合著鸚鵡聒噪的嘲諷，讓他心裡堵得慌。下山的第一份“熱情”，結結實實碰了一鼻子灰。
“人心…果然比熊瞎子難搞…”他小聲嘟囔著，垂頭喪氣地把銀針收回針袋。肚子卻不合時宜地再次“咕嚕嚕”叫囂起來，比之前任何一次都要響亮。那頓“百毒宴”光顧著分析毒性，根本沒頂飽。
饑餓感最終戰勝了沮喪。他站起身，拍了拍屁股上的灰塵，深吸一口氣，像是要赴湯蹈火一般，朝著遠處那片炊煙升起的屋舍走去。鸚鵡大概也餓了，暫時閉上了嘴，隻是警惕地轉動著小腦袋，打量著四周。
越靠近小鎮，那種屬於“人間”的喧囂氣息便越發濃烈。
土路變得寬闊了些，車輪碾出的深轍裡積著渾濁的雨水。路兩旁開始出現歪歪扭扭的籬笆，裡麵圈著咕咕叫的母雞和哼哼唧唧的肥豬。空氣裡混雜著牲畜糞便、炊煙、食物，還有一種很多人聚居在一起產生的、難以言喻的複雜味道。
幾個穿著粗布衣服、皮膚黝黑的農人扛著鋤頭從田裡歸來，看到小泉，都投來好奇而警惕的目光。他那一身獸皮邊角縫製、沾滿不明汙漬的“奇裝異服”，亂如鳥窩的頭發，以及肩上那隻色彩過於鮮豔的鸚鵡，在這樸素的鄉間顯得格格不入，活像是從哪個山頭蹦下來的野人。
小泉被他們看得渾身不自在，下意識地縮了縮脖子，但還是努力擠出友好的笑容。可惜那些人隻是匆匆瞥他一眼，便低聲交談著快步走開了，仿佛怕沾染上什麼麻煩。
小鎮的入口立著一個簡陋的木牌坊，上麵刻著“白石口”三個模糊的字。牌坊下，景象更是“繁華”。
小小的街道兩旁擠著些鋪子，有賣雜貨的，有打鐵的，還有一家飄著油膩香氣的食肆。幾個婦人坐在門口一邊摘菜一邊閒聊，孩子們光著腳丫在泥地裡追逐打鬨，一隻黃狗懶洋洋地趴在路邊曬太陽。
小泉的出現，像一顆石子投入平靜的水塘。
幾乎所有看到他的人，都停下了手裡的動作，目光齊刷刷地聚焦過來。閒聊的婦人閉上了嘴，眼神裡帶著審視和好奇；打鬨的孩子停了下來，咬著手指，怯生生又興奮地看著他肩頭的鸚鵡；連那隻黃狗都抬起頭，警覺地豎起了耳朵。
街道有那麼一瞬間的寂靜。
小泉何曾見過這等“萬眾矚目”的陣仗，在山裡他最多被猴子丟過果子。他頓時手腳都不知道該往哪放，臉皮發燙，隻能僵硬地、同手同腳地繼續往前走，眼睛卻忍不住被食肆裡飄出的香氣勾過去。
那是一種混合著油脂、麵粉和蔥花的霸道香氣，對於饑腸轆轆的他來說，堪比最誘人的靈丹妙藥。他咽了口口水，摸遍全身，終於從包袱最底下摸出那根用來當“飯錢”的、品相極好的老山參。
他深吸一口氣，鼓起勇氣，走到食肆門口那個正拿著油膩抹布擦桌子、身材胖碩的老板麵前，舉起那根須發俱全、一看就價值不菲的老山參，聲音洪亮，帶著山裡人特有的直率：
“老板！我用這個，換你十個…不，五個燒餅！要剛出爐的，燙嘴的那種！”
那胖老板先是被他嚇了一跳，待看清他手裡的東西，眼睛瞬間瞪大了，閃過一絲難以置信的貪婪，但隨即又被濃濃的懷疑取代。他上下打量著小泉破舊的衣著和懵懂的表情，嘴角撇了撇，露出一個譏諷的笑容。
“哪兒來的小叫花子？拿根破樹根糊弄你爺爺我？”胖老板聲音粗嘎，一把拍開小泉舉著山參的手，力道之大，差點把山參拍飛出去，“滾滾滾！別擋著老子做生意！晦氣！”
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小泉被罵得愣住了，手背火辣辣地疼。他看著掉在泥土裡的山參，又看看老板那張寫滿嫌棄和不耐煩的胖臉，一股巨大的委屈湧上心頭。
“這不是樹根！這是老山參！年份足得很！比你的燒餅值錢多了！”他著急地辯解著，彎腰想去撿起山參。
“值錢？值錢你自己留著當飯吃啊！”胖老板嗤笑一聲，揮動著手裡的抹布，像驅趕蒼蠅一樣，“再不走，信不信老子放狗咬你？！”
那黃狗很配合地“汪汪”叫了兩聲。
小泉氣得臉都紅了，卻又不知該如何跟這種“不講理”的人溝通。就在他進退兩難，幾乎要忍不住掏出銀針給這胖老板“講講理”的時候，一個蒼老而溫和的聲音從旁邊傳來：
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