密林之中，枝葉蔽日，小泉和阿蠻像兩隻受驚的鹿，拚命狂奔。身後官差的呼喝聲、腳步聲以及火把劈開黑暗的光芒，如同跗骨之蛆，緊追不舍。荊棘刮破了衣衫，露出血痕，但他們根本顧不上疼痛，隻有一個念頭：跑！再跑快一點！
阿蠻仗著力氣大，時而猛地推倒一棵枯樹，時而掀起一塊巨石，試圖製造障礙阻擋追兵。小泉則發揮山林長大的優勢，靈活地在樹木間穿梭，儘量選擇難走的路徑。
“恩公！這邊！”阿蠻壓低聲音，一把拉住差點撞樹上的小泉，拐進一個狹窄的山石縫隙。
兩人擠在冰冷的石縫裡，大氣不敢出，心臟咚咚狂跳，幾乎要撞碎肋骨。官差們的腳步聲和叫罵聲從外麵很近的地方掠過，火把的光芒晃過石縫入口，又逐漸遠去。
“好像……好像甩掉一點了？”阿蠻側耳聽了半天，小聲喘著氣說。
小泉臉色蒼白，點了點頭，剛要說話——
“呱！笨蛋！這邊！呱！”鸚鵡的聲音突然從他們頭頂傳來，帶著急切。這小家夥不知何時跟了上來，羽毛淩亂，似乎也經曆了一番驚險。
兩人嚇了一跳，還以為被發現了。緊接著，就聽到遠處原本已經遠去的官差聲音突然變得嘈雜混亂起來，還夾雜著幾聲驚恐的叫喊和劇烈的嘔吐聲！
“怎麼回事？”小泉和阿蠻麵麵相覷，不明所以。
他們小心翼翼地探出頭，望向鎮子的方向。這一看，更是愕然。
隻見那些原本氣勢洶洶追捕他們的官差，此刻竟亂成了一團！不少人捂著肚子蹲在地上嘔吐，還有人臉色蠟黃，腳步虛浮，甚至需要同伴攙扶。火把掉了一地，哪還有剛才那肅殺追捕的樣子？
錢師爺的聲音尖利地響起，卻不再是發號施令，而是帶著驚恐：“怎麼回事？你們……你們怎麼了？！快！快扶我回去！這地方邪門！”
隱約還能聽到一些官差痛苦的呻吟：
“嘔……不行……肚子……疼得像刀絞……”
“頭暈……渾身沒力氣……”
“快……快回鎮上找大夫……”
追捕的隊伍徹底失去了秩序，狼狽不堪地、連滾帶爬地朝著鎮子方向退去，留下滿地狼藉和彌漫在空氣中的酸臭氣味。
小泉和阿蠻躲在石縫裡，看得目瞪口呆。
“他們……這是咋了？”阿蠻茫然地撓著頭，“集體吃壞肚子了？”
小泉皺緊眉頭，仔細觀察著那些官差的症狀：突發性的上吐下瀉、麵色不佳、虛弱無力……這症狀……
他猛地吸了吸鼻子，空氣中除了草木泥土和官差留下的汙穢氣味外，似乎還隱隱約約飄蕩著一絲極其微弱的、若有若無的……熟悉的腥穢之氣？
就在這時，一個之前守在破廟外圍、僥幸沒跟著進林子追捕的年輕差役，連滾帶爬、麵色驚恐地跑了過來，隔著老遠就對著混亂的官差隊伍帶著哭腔大喊：
“頭兒！錢師爺！不好了！鎮子上……鎮子上出大事了！”
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錢師爺正被嘔吐物熏得頭暈眼花，沒好氣地罵道：“嚎什麼喪！能有什麼大事比抓欽犯還重要？！”（他已經自動將小泉升級為“欽犯”了）
那年輕差役嚇得一哆嗦，結結巴巴地喊道：“是……是瘟疫！怪病！好多人都倒了！上吐下瀉，發高燒，鎮上的郎中都束手無策！已經……已經死了好幾個了！連……連衙門裡都有兄弟中招了！”
如同晴天霹靂！
所有還能站著的官差都僵住了，連嘔吐都忘了。錢師爺臉上的血色“唰”地一下褪得乾乾淨淨，腿一軟，差點癱坐在地上，聲音抖得不成樣子：“瘟……瘟疫？！你……你胡說八道什麼！”
“千真萬確啊師爺！”差役哭喪著臉，“鎮長大人急令，讓所有官差立刻回去維持秩序，控製疫情，抓……抓人的事暫且擱下！”
抓人的事暫且擱下！
這句話，如同赦令般，清晰地傳入了石縫中小泉和阿蠻的耳中。
圍廟之危，竟然就這麼被一場突如其來的瘟疫……化解了？
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