領了“打聽消息”的軍令狀，阿蠻感覺自己肩上沉甸甸的，仿佛扛著的不是任務，而是整個世界的未來（主要是泉哥答應事後請他吃十隻烤全羊）。他揣著蘇婉清特批的、足夠買下小半個燒鵝鋪子的“活動經費”，雄赳赳氣昂昂地朝著記憶中的漕幫碼頭走去。
漕幫碼頭，依舊是他熟悉的那個樣子。空氣中彌漫著河水特有的腥氣、貨物搬運的塵土味，以及汗水的鹹味。力工們喊著粗獷的號子，扛著沉重的麻袋、木箱，在跳板與貨船之間穿梭，如同一群忙碌的工蟻。
阿蠻的出現，就像一塊巨石投進了相對平靜的池塘。
他那一身標誌性的、幾乎要撐破衣衫的腱子肉，以及那憨厚中帶著點凶悍的麵相，立刻引起了注意。幾個正在歇腳的老力工眯著眼看了他半晌，突然有人驚呼出聲：
“哎呦喂！這不是……阿蠻嗎？！”
“黑塔阿蠻！你小子啥時候回來的？”
“聽說你跟了個神醫，發達了？這身衣裳料子不錯啊！”
舊日的兄弟們呼啦一下圍了上來，七嘴八舌，好奇地打量著阿蠻。有拍他肩膀的，有捏他胳膊的，仿佛在確認這不是個幻覺。
阿蠻被圍在中間，黑黝黝的臉上露出了回到熟悉環境的、發自內心的憨笑。他不善言辭，尤其是這種需要寒暄客套的場麵，更是讓他手腳都不知道該往哪兒放。憋了半天，他想起小泉“燒鵝開路”的指示，猛地將手裡提著的、用油紙包得嚴嚴實實還冒著熱氣的東西高高舉起，嗓門洪亮：
“俺……俺回來了！請……請兄弟們吃鵝！”
話音未落，他“刺啦”一下扯開油紙！瞬間，一股混合著焦香、肉香和各種香料氣息的、極其霸道濃鬱的香味，如同無形的衝擊波，猛地擴散開來！
那是京城“劉記”最負盛名的掛爐燒鵝！鵝皮烤得焦黃油亮，仿佛覆蓋著一層琥珀色的琉璃，油脂還在微微滋滋作響，那香氣……勾魂奪魄！
原本喧鬨的碼頭，以阿蠻為圓心，出現了一個短暫的、詭異的寂靜帶。所有聞到這味道的力工，都不由自主地停下了動作，吞咽口水的聲音此起彼伏。
下一刻，人群爆發出更熱烈的歡呼！
“阿蠻兄弟！夠意思！”
“還是咱們阿蠻實在！發達了也沒忘了兄弟們！”
“快快快！拿碗筷……不！直接上手！”
幾隻肥美的燒鵝瞬間被瓜分一空。力工們或蹲或坐，也顧不上臟不臟，抓著油光鋥亮的鵝腿、鵝翅，大口撕咬起來，吃得滿嘴流油，暢快淋漓。燒鵝的威力，瞬間擊穿了所有的生疏和隔閡，將阿蠻重新拉回了這個充滿汗水和義氣的群體。
阿蠻自己也抓起一隻鵝翅膀啃著，看著兄弟們吃得香甜，他心裡也美滋滋的，感覺這任務……好像也不難嘛！
幾口肉下肚，氣氛更加熱烈。有人給阿蠻遞過來一個粗糙的酒囊，裡麵是廉價的、烈得燒喉的土燒酒。阿蠻也不客氣，接過來灌了一大口，辛辣的液體順著喉嚨一路燒到胃裡，讓他舒服地哈了口氣。
酒勁上來，話匣子也就打開了。力工們開始吹噓自己最近扛了什麼稀奇古怪的貨，跑了哪些艱難的船。阿蠻牢記自己的使命，一邊啃著鵝脖子，一邊看似隨意地、用他那特有的、帶著點山野口音的腔調問道：
“兄弟們最近……活兒多不？有沒有……往城西那邊，就是那座圍牆老高、門口石頭獅子特別大的宅子送過啥……啥奇怪的東西沒？”
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他努力回憶著小泉的描述，“奇怪的東西”四個字說得格外重。
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）完章本（
