慶王那輛青布馬車悄無聲息地消失在巷口，仿佛從未出現過。小院門重新關上，落栓，將外界的一切窺探隔絕。但堂屋內凝重的空氣，並未因此而稀釋半分。
小泉走到桌邊，拿起那張繪製著靖王府別院內部結構和守衛分布的簡易地圖——這是潛入的乞丐用性命冒險換來的。他的目光在上麵那標注著“煉丹窟”、“守衛密集點”、“毒陣範圍”的蠅頭小字上停留許久，手指無意識地敲擊著桌麵。
藥老還在隔壁房間閉門研究那顆“山寨長生丹”的最後一點氣味瑕疵。蘇婉清則在對著一張長長的名單蹙眉——那是慶王暗中提供的，可能與靖王有勾連的朝臣和將領名字，看得人頭皮發麻。
阿蠻抱著他的熟銅棍，坐在門檻上，看看這個，又看看那個，終於憋不住，甕聲甕氣地問：“泉哥，王爺走了，咱們接下來……真就等著十天後去皇宮裡跟那老小子‘鬥丹’？就咱們這幾個人？”
小泉從地圖上抬起頭，揉了揉發脹的太陽穴。阿蠻這話雖然直白，卻問到了點子上。是啊，十天後，皇宮大內，太後壽宴。他們這邊，滿打滿算，能上場“鬥”的，就他小泉一個（藥老年紀太大且目標明顯，不宜出席）。慶王需要在朝堂上坐鎮周旋，蘇婉清是女子，阿蠻……帶他進宮估計都得費一番口舌，而且他那性子，在金殿上能不惹禍就謝天謝地了。
勢單力孤啊！
“不能乾等，”小泉霍然起身，眼中閃過一絲決斷，“咱們得找人！找幫手！”
“幫手？”阿蠻眼睛一亮，“俺去碼頭喊！俺那幫兄弟，一個個力氣大，講義氣！隻要管飯，讓他們乾啥都行！”
蘇婉清聞言，立刻搖頭否決：“不行。漕幫兄弟雖勇，但目標太大，且多為市井之人，容易引起靖王警覺。我們需要的不是硬碰硬的武力，而是……眼睛，耳朵，還有能做一些我們不方便做之事的‘手’。”
“眼睛？耳朵？手？”阿蠻撓頭，更迷糊了。
小泉卻是聽懂了蘇婉清的意思，他眼中光芒更盛：“對！我們需要一張網！一張覆蓋京城，能幫我們盯梢、傳信、打探消息，甚至……執行一些特殊任務的網！這張網要足夠隱蔽，足夠龐雜，讓靖王的人難以察覺，即便察覺了，也理不清頭緒！”
可是，去哪裡找這樣的人？又如何在靖王眼皮子底下，神不知鬼不覺地把他們組織起來？
小泉在堂屋裡轉起了圈，眉頭緊鎖。找慶王借兵？不行，那是朝廷力量，一動就會驚動靖王。雇傭江湖人士？且不說是否可靠，大批陌生麵孔聚集京城，本身就是最大的疑點。
就在他一籌莫展，甚至開始考慮是不是讓阿蠻真去碼頭“喊一嗓子”時，他的目光無意中掃過屋簷下。
那裡，那隻五彩斑斕的鸚鵡，正用一隻爪子獨立在橫杆上，另一隻爪子抓著一顆南瓜子，歪著頭，用堅硬的喙“哢嚓”一聲嗑開，吐出殼，美滋滋地吃著仁兒，黑豆眼裡滿是滿足。吃完一顆，它還意猶未儘地叫了一聲：“好吃！再來！”
這扁毛畜生！
小泉心裡剛冒出點嫌棄，一個絕妙的、帶著濃濃“小泉風格”的念頭，如同黑暗中劃過的閃電，猛地劈進了他的腦海！
“有了！”他一拍大腿，聲音大得把正在專心嗑瓜子的鸚鵡嚇得撲棱著翅膀差點掉下來。
“什麼有了？”蘇婉清和阿蠻都看向他。
小泉臉上露出了那種混合著狡黠、興奮和“我真是個天才”的笑容，他快步走到窗邊，指著那隻驚魂未定的鸚鵡：“咱們的‘傳令兵’，不就在這兒嗎？”
“它？”蘇婉清和阿蠻異口同聲，一個帶著疑問，一個帶著……嫌棄？
“對！就是它！”小泉越說越興奮，“你們想，它飛得快，目標小，能學人話，還能飛進飛出很多我們進不去的地方！最重要的是——誰會防備一隻鳥？”
蘇婉清若有所思：“你是說……讓它去傳信？可傳給誰？如何確保消息準確傳達，又不泄露？”
“不傳具體的信！”小泉搖頭，眼中閃爍著惡作劇般的光芒，“讓它去‘喊話’！去散布一個消息！”
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