：“老二家的，你還有什麼話說？”
柳氏嚇得“噗通”一聲跪了下來，連連磕頭：“老夫人恕罪！妾身真的不知道！定是劉嬤嬤自作主張，妾身這就把她捆起來給您發落！”
“不必了。”沈知意忽然開口，聲音平靜卻帶著分量，“既然是劉嬤嬤的主意，按府裡的規矩，杖責二十，發賣到莊子上終身不得回京就是了。隻是三妹妹方才跑了，怕是受了驚嚇，二伯母還是先去看看她吧。”
她這話看似在為柳氏開脫，實則是把事情釘死了——隻處置個嬤嬤，卻讓所有人都知道二房母女心思不正，既給了老太君台階下，又沒臟了自己的手，可謂一舉兩得。
老太君果然點了點頭：“就按知意說的辦。老二家的，你也起來吧，管好自己的人，別再惹出什麼是非。”
柳氏灰溜溜地謝了恩，哪裡還有半分剛才的得意。周圍的夫人看她的眼神都帶著嘲諷，讓她恨不得找個地縫鑽進去。
壽宴接下來的氣氛倒是越發融洽。沈知意成了全場的焦點，各家貴女都圍著她說話，連平日裡不太親近的幾位表姐妹，也湊過來問她那支舞是在哪裡學的。她應對自如，偶爾說幾句俏皮話，逗得眾人哈哈大笑，活脫脫一個八麵玲瓏的世家貴女。
宴席散時，已經是深夜。沈知意陪著老太君回了房，又說了會兒貼心話，才帶著青黛往自己的院子走。月光灑在石板路上，映著她輕快的腳步，青黛忍不住笑道：“姑娘今日可真是風光，沒瞧見二夫人和三姑娘那臉色，跟吃了黃連似的。”
沈知意輕笑一聲：“這點手段算什麼。她們要是安分守己，我也懶得計較，可既然敢在祖母的壽宴上動手腳，就得有承擔後果的覺悟。”
正說著，忽然聽見假山後傳來一陣壓抑的哭聲。兩人走過去一看，竟是沈清柔蹲在那裡，肩膀一抽一抽的，旁邊扔著那把斷了弦的琵琶。
“姐姐……”沈清柔見著她，抬起哭紅的眼睛，聲音哽咽，“你是不是故意的？你是不是早就知道我要……”
“知道又如何，不知道又如何？”沈知意靠在假山上，月光照在她臉上，一半明亮一半陰影，“三妹妹，這世上的路都是自己選的。你若想靠歪門邪道壓過別人，就得有輸得起的本事。”
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