沈清辭指尖撚著那枚冰裂紋玉佩時，簷角的鐵馬正被晚風拂得叮咚作響。暮色漫過紫檀木窗欞，將她半張臉浸在昏黃裡，倒襯得腕間新綴的珍珠絡子愈發瑩白——那是昨日長公主府送來的謝禮，據說是西域進貢的合浦珠，顆顆圓潤如月華。
“小姐，趙管事在外頭候著，說賬房那處清出些古怪來。”綠萼端著盞雨前龍井進來，瞥見自家小姐對著玉佩出神，忍不住多嘴，“這玉佩瞧著邪性，前日三姑娘還托人來問，說想借去給相熟的玉匠看看。”
沈清辭抬眉時眼尾那點朱砂痣若隱若現：“告訴三妹妹，這等俗物配不上她的通靈寶玉。”話音未落，指腹已在玉佩內側摸到處極細微的刻痕，借著天光細看，竟是個“衛”字。
她忽然想起半月前在圍場，衛凜摔下馬時腰間似乎晃過相似的玉穗。彼時他玄色騎裝染了塵土，鬢角汗濕，卻還梗著脖子喊她“沈小丫頭”，倒像是怕人瞧見他耳尖的紅。
“讓趙管事進來。”沈清辭將玉佩攏進袖中，指尖無意中觸到袖袋裡那枚銅製算籌，冰涼的觸感讓她瞬間清明——那是從賬房舊檔裡翻出的物件，上頭刻著的暗紋與漕幫的船標驚人地相似。
趙管事進來時腳步發虛，手裡捧著的賬冊邊緣都磨得起了毛。這位在侯府當差三十年的老人此刻臉色煞白，指著其中一頁哆哆嗦嗦道：“小姐您看，這半年來，每月初三都有筆五十兩的支銀，領款人寫的是……是前院灑掃的劉婆子，可她三個月前就病故了。”
沈清辭指尖點在“劉婆子”三個字上，墨色在宣紙上暈開極小的團，像極了她前世在法醫室見過的血漬氧化痕跡。“查過這筆銀子的去向嗎？”
“查了，”趙管事擦著汗，“銀莊說每次都是個蒙麵人取走的，身形瞧著像……像個男子。更怪的是，庫房的陳年藥材少了十七斤麝香，賬上卻寫著‘送太醫院公用’，可太醫院的回執單是偽造的。”
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綠萼在旁倒抽冷氣：“麝香是安胎大忌，誰會偷這東西？”
沈清辭沒接話，反而翻到賬冊最後一頁。那裡貼著張泛黃的藥方，字跡潦草，卻能認出“當歸”“紅花”等幾味活血藥材。她忽然想起去年冬天，二房的王氏謊稱心悸，請了個遊方郎中來看，當時開的方子似乎就是這幾味。
“去把去年冬月二房的用藥記錄取來。”她聲音平靜，眼底卻泛起冷光，“順便問問門房，近半年每月初三，有沒有生麵孔進出侯府。”
趙管事剛要退下，就見小廝慌慌張張撞進來，手裡舉著個被箭射穿的信封：“小姐！剛從飛鴿腿上解下來的，送信的鴿子……被射死在院牆上了！”
信封裡隻有張素箋，上麵用朱砂畫著半朵海棠。沈清辭捏著信紙的手指微微發緊——她娘生前最愛的就是西跨院那株貼梗海棠，而那株海棠，上個月被一場莫名的大火燒得隻剩半截枯樁。
“綠萼，”她忽然起身，裙擺掃過案幾上的棋盤，黑白子滾落一地，“去備車，咱們去趟城南的回春堂。”
回春堂的老掌櫃正在給一隻三花貓喂藥，見沈清辭進來，眯著眼笑道：“沈小姐可是來取上次的玉容膏？”
“我想查個人，”沈清辭將那枚銅籌放在櫃台上，“半年前，有沒有人用類似的東西當信物，來買過大量麝香？”
老掌櫃的目光在銅籌上頓了頓，捋著胡須道：“麝香是管製藥材，小店每月進貨量都有記錄。不過去年臘月倒是有個穿青布衫的後生，說要給難產的妻子備藥，買走了五斤，當時用的信物……確是這麼個玩意兒。”
“他長什麼樣？”
“左眉角有顆痣，說話帶點江南口音。”老掌櫃忽然壓低聲音，“對了，那後生臨走前提了句，說多謝‘海棠夫人’的關照。”
沈清辭心頭猛地一跳。她娘的閨名裡就帶個“棠”字，而府裡的老嬤嬤們私下裡，都稱她娘為“海棠主子”。
正欲追問，門外忽然傳來馬蹄聲。衛凜一身月白錦袍立在門口，腰間玉帶閃著冷光，見了她便挑眉：“沈小丫頭，你爹正到處找你呢，說宮裡傳旨，讓你明日去長公主府陪宴。”
“陪宴？”沈清辭皺眉，“我記得長公主的生辰還有三個月。”
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