暮春的雨總帶著點纏綿的性子，淅淅瀝瀝打在侯府青瓦上，濺起細碎的銀花。沈清辭臨窗坐著，指尖撚著枚剛剝好的荔枝，看那絳紅色的薄皮在腕間堆成小小的山，忽然嗤笑一聲。
“姑娘這笑裡藏著鉤子呢。”畫春正用銀簽串著水晶糕，見她眼尾挑著，便知準是又在盤算什麼，“方才二門上的人來報，說三姑娘在府門口淋著雨，非要等您出去見她。”
沈清辭將荔枝肉丟進嘴裡，清甜的汁水漫過舌尖，才慢悠悠道：“她倒是會挑時候。這雨下得正好，既淋不濕體麵，又能顯得她多可憐。”
話音未落，就見小丫鬟掀了簾子進來，手裡捧著件沾了潮氣的披風，苦著臉道：“姑娘，三姑娘跪在前頭滴水簷下了，老太太那邊已經打發人來問了兩回。”
“哦？”沈清辭挑眉，將最後一粒荔枝核吐進青瓷碟，“她這是學了戲本子裡的做派？以為跪一跪，我就得像那負心漢似的出去認罪？”
畫春忍不住笑：“姑娘這比方，倒把自己比作陳世美了。”
“去你的。”沈清辭捏了塊水晶糕丟過去，“備傘，咱們去會會這位‘秦香蓮’。”
廊下的雨絲斜斜織著，將庭院裡的芭蕉洗得油亮。沈清辭踩著青石板走出去時，正見沈明薇跪在濕漉漉的石階上，月白色的衣裙濕了大半，發髻上還掛著水珠，遠遠瞧著真有幾分楚楚可憐。
“三妹妹這是做什麼？”沈清辭停在三步開外，聲音不高不低，恰好能讓周圍的仆婦都聽見，“昨兒個在老太太院裡，不是還說要跟我‘姐妹同心’嗎？怎麼今日就跪在這兒，是想讓全府都瞧瞧，我苛待了你？”
沈明薇猛地抬頭，眼眶通紅，淚珠混著雨水往下掉：“姐姐，我隻是想求你一件事。”
“求我？”沈清辭輕笑，“我記得三妹妹前幾日還說，父親已經允了你去參加宮裡的賞花宴。怎麼，這會子又有什麼事，要你冒著雨來求我？”
這話戳中了沈明薇的痛處。昨日她在老太太麵前哭訴，說沈清辭搶了本該屬於她的機會，老太太雖沒明著責怪沈清辭，卻也暗示讓她多讓著些妹妹。她原以為沈清辭會顧忌臉麵，主動將賞花宴的名額讓出來，誰知等了一天，對方竟半點動靜沒有。
“姐姐，那賞花宴……”沈明薇咬著唇，聲音帶著哭腔，“父親說，隻能娶一位姑娘。姐姐已經得了那麼多榮寵，何必還要跟我爭這一次？”
“爭？”沈清辭像是聽到了什麼笑話，“三妹妹怕是忘了，這名額是皇後娘娘親賜的。難不成，你覺得皇後娘娘的眼光，還不如你？”
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周圍的仆婦們忍不住低低笑起來。誰不知道皇後娘娘前幾日還特意賞賜了沈清辭一對羊脂玉鐲，明擺著是看重她。沈明薇這話，簡直是在質疑皇後的決定。
沈明薇臉色一白，她倒是沒想到沈清辭會把皇後搬出來。她張了張嘴，還想再說些什麼，卻見沈清辭忽然轉身，對著身後的管家道：“去，把三姑娘扶起來，送回她院裡去。仔細著，別讓她淋了雨受了寒，回頭父親問起來，還當是我這個做姐姐的不體恤妹妹。”
管家應了聲，連忙讓人上前去扶沈明薇。沈明薇哪裡肯走，掙紮著道：“我不回去！姐姐不答應我，我就跪在這裡不起來！”
“隨你。”沈清辭淡淡道，“隻是這雨一時半會兒怕是停不了，妹妹要是想在這裡淋雨，我也不攔著。隻是別到時候淋出個好歹來，又賴到我頭上。”
說罷，她轉身就走，連個眼角餘光都沒給沈明薇。畫春連忙撐著傘跟上，心裡暗暗佩服：姑娘這招以退為進，可比硬碰硬高明多了。
回到屋裡，沈清辭剛換了身乾爽的衣服，就見青黛進來稟報：“姑娘，方才老太太那邊又派人來了，說讓您過去一趟。”
“知道了。”沈清辭端起茶杯抿了一口，“看來，是有人去老太太那裡告狀了。”
畫春道：“定是三姑娘的人。她自己跪在前頭，卻讓丫鬟去老太太那裡搬救兵，這手段倒是越來越高明了。”
“高明不高明，也得看對誰用。”沈清辭放下茶杯，站起身來，“走，咱們去老太太院裡瞧瞧，看看她老人家今日又想唱哪出戲。”
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