腐葉混雜塵土的怪異氣息。院內前院空曠開闊，原先的花圃早已被野草霸占，青磚地麵縫隙裡鑽出密密麻麻的雜草，幾株野生桑葚樹長得枝繁葉茂，枝頭掛著紫黑熟透的桑葚，正是三日前孩童翻牆采摘的果樹。
沈清沅邁步踏入宅院，腳下青磚布滿青苔，稍不留意便容易打滑，她一邊緩步遊走前院各處，一邊吩咐雲綰手持紙筆，記錄宅院環境細節，兩名護衛分散開來，繞著院牆仔細巡查牆體缺口與可疑腳印。
從前院走到中院，兩側廂房門窗大多破損，窗欞朽爛歪斜，屋內散落著破舊桌椅殘骸，地上堆積厚厚一層落葉塵土，牆角蛛網密布。沈清沅挨個推開廂房房門細細查看，走到東側一間小廂房門口時，目光忽然定格在地麵一處深色印記之上，印記約莫巴掌大小，顏色暗沉發黑，看似乾涸已久的褐色汙漬，正是先前孩童哭訴所見的血跡痕跡。她俯身蹲下身，指尖隔著絹布輕點汙漬，湊近細聞之後，唇角勾起了然笑意：“這並非人血，是山中紅漆樹汁液混著泥土風乾之後形成的印記，氣味與質地和血跡相近，小孩子分辨不出，才誤以為是死人血跡，是有心人刻意塗抹在此，加深鬨鬼凶宅的恐怖傳聞。”
陳裡正湊上前來仔細端詳，恍然大悟：“原來如此，難怪顏色看著暗紅可怖，並非真的血漬，這下破除一樁嚇人的謠言。”
眾人繼續往後院行進，後院緊挨宅院後山，院牆西側果然有一處丈餘寬的坍塌缺口，缺口之外便是茂密山林，灌木叢生，一條被人踩踏出來的隱秘小徑順著灌木叢延伸進山，小徑泥土之上留有零星淺淡腳印，鞋印偏小，紋路是尋常粗布納底布鞋樣式，腳印新鮮，看得出近幾日還有人頻繁從此處往返宅院與山林。
“歹人便是借著這處矮牆缺口進出，白日躲在深山或是宅中密室，夜裡從後山繞路潛入村落偷盜家禽糧食，村民守在前門蹲守，自然不可能撞見人影。”沈清沅指著地麵腳印開口，目光掃過後院正中的主屋，“溫富商當年做藥材生意，宅院必然建有儲藏藥材的地下暗窖，藏匿之人多半常年棲身暗窖之中，平日白日躲在暗窖避人耳目，入夜方才出來活動，夜半宅內的啜泣、腳步聲，全是人刻意偽裝出來的聲響。”
兩名護衛立刻分頭搜查主屋地麵，順著地磚縫隙、屋角牆體細細摸索，約莫半炷香之後，靠裡側一處地麵地磚發出空洞悶響，護衛掀開厚重青磚，一處黑漆漆的窖口赫然出現在眼前，木質階梯順著窖口往下延伸，一股混雜草藥、黴腐的氣味從窖底飄出。
為防暗窖之內暗藏歹人設伏，兩名護衛手持短刀率先沿階梯緩步下行，沈清沅與雲綰、陳裡正在窖口上方等候，片刻之後，窖底傳來護衛的喊話聲，暗窖之內空無一人，隻堆放著破舊被褥、鍋碗瓢盆，還有十餘件從村民家中偷盜而來的破舊農具、零散雞毛，角落堆放著少量乾糧與清水，確是人長期落腳生活的居所。
“看來藏匿之人察覺到咱們進村查宅，方才提前從後山密道逃往深山躲藏，走得倉促，生活用品來不及帶走。”沈清沅俯身看向空蕩的暗窖，思索片刻繼續說道，“此人在宅中躲藏五年之久，絕非普通流竄竊賊，必然和五年前溫富商離奇失蹤一案有著脫不開的乾係，溫富商的下落，多半就藏在這片後山密林之中。”
陳裡正聞言心頭一震，原先隻以為是流浪歹人借荒宅藏身偷盜，萬萬沒想到牽扯出塵封五年的富商失蹤舊案，連忙開口：“我即刻回村召集青壯年村民，跟著護衛一同進山搜捕嫌犯，順道搜尋溫老爺的下落。”
沈清沅抬手攔下：“不必大肆召集村民，打草驚蛇容易讓嫌疑人順著深山密林遠遁。天色尚早，我吩咐一名護衛快馬去往縣衙遞信，告知知縣荒宅案情，請求派遣官差進山圍堵，餘下一人帶著五名精乾村民，順著後山腳印悄悄追蹤，循著小徑暗中搜山，裡外配合，嫌犯插翅難飛。另外吩咐村民今日入夜之後，各家關好院門，留人夜間值守，防止嫌犯窮途末路再度進村偷盜。”
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加午下個一短短，談怪宅荒的月數落村亂攪、案懸的年五封塵樁一
