嬴政並未在朝堂上舉行盛大接見，而是在偏殿單獨召見了李斯、姚賈、尉繚等寥寥數人。
殿內並無旁人，嬴政也未著冕服，隻是一身常服，神情間帶著一絲倦色，但目光清明銳利如昔。
“諸位愛卿，受苦了。”嬴政親自為幾人斟茶，語氣平和。
“臣等惶恐！為大王，為大秦，何言辛苦！”幾人連忙躬身。
“坐。”嬴政擺手，開門見山，“此番歸來，官職暫且如舊。然，有功必賞。爾等此番離秦，雖表麵狼狽，然於外攪動風雲，探聽虛實，乃至引來些許‘有心人’，皆是大功。”
“寡人已命少府重新核定爾等及此番有功外客之俸祿、賞賜，皆自……”
他頓了頓，嘴角掠過一絲幾不可察的冷峭弧度：“皆自宗親所‘獻’之資中支取，加倍給付。往後，但有功績，賞賜亦從優。望諸位，不負寡人所望，亦不負自身所學。”
“宗親所獻之資”？李斯等人心領神會，知道那八成家產已然充公。
他們立刻起身，肅然應諾：“臣等，定當竭儘駑鈍，助大王掃平六合，一統天下！”
嬴政點點頭，又詢問了些他們在六國的具體見聞，尤其關注那些主動“投誠”者的真偽與價值。
李斯等人一一稟報，將一份初步篩選過的名單和評估呈上。
嬴政說到做到，對李斯、姚賈等核心人物，以及一些在“外放”期間確有貢獻或表現出色的中下層外客，俸祿和實際待遇皆有大幅提升。
賞賜的金帛、田宅，流水般從少府發出，送入各家府邸，而這些豐厚賞賜的源頭，正是從宗親那裡收繳上來的、堆積如山的財富。
嬴政賞起來毫不心疼，既安撫了人心，又進一步削弱了宗親的經濟根基，更向朝野昭示：跟著大王，有功必厚賞；但若無能誤國，縱是宗親，也頃刻間可讓你傾家蕩產。
幾家歡喜幾家愁。
就在回歸的外客們感念君恩、摩拳擦掌準備大乾一場，而落魄的宗親們躲在家中舔舐傷口、哀歎家業成空之時，另一股暗流，正在鹹陽城內那座名為“客居”、實為精美囚籠的府邸中，激烈地翻湧著。
韓非站在書房的窗前，手中捏著幾份來自不同渠道，但內容大同小異的密報。
他的臉色比數月前更加蒼白瘦削，眼中布滿了血絲，那是長期焦慮、失眠和絞儘腦汁的痕跡。
密報來自他在趙國、魏國、齊國等地尚能保持聯係的、堅持抗秦的“同道”——如趙國的宗室將領趙毅等人。
信中的消息，讓韓非如坐針氈，心口仿佛壓著一塊巨石，喘不過氣。
“李斯、姚賈等已風風光光返回鹹陽，秦王十裡華蓋相迎，賞賜無算……”
“齊地有數名精於治粟、刑名之士，聞秦廢逐客令，竟暗中聯絡，意欲西行投秦……”
“楚有三戶貴族子弟，素不滿國內腐朽，今見秦王手段，竟生‘良禽擇木’之念……”
一條條消息，冰冷地揭示著一個讓韓非難以接受卻又不得不麵對的現實：逐客令這場風波，非但沒有如他最初期望的那樣重創秦國，反而成了秦王嬴政清理內部、聚攏人心、甚至反向吸引六國人才的一步妙棋！
如今，不止是活不下去的底層庶民向往秦國治下的“好日子”，就連那些有學識、有本事、在母國不得誌或心懷異誌的士人、貴族，也開始將秦國視為值得投效、可以實現抱負的“明主”所在！
這怎麼行？！這絕對不行！
韓非隻覺得一股熱血直衝頭頂，眼前陣陣發黑。
他仿佛看到，山東六國本就日漸衰頹的國勢，因人才不斷流失而加速崩塌；而秦國這台戰爭機器，卻因不斷吸納新鮮血液而變得更加恐怖、高效。
此消彼長，他“存韓”、乃至存六國的理想，將更加遙不可及！
“不行……必須阻止……必須做點什麼！”韓非在書房內來回疾走，像一頭困獸，喉嚨裡發出低低的、焦灼的嘶聲。
直接刺殺嬴政？不可能，他現在連府門都難出。在秦國朝堂製造混亂？宗親剛被雷霆手段收拾，外客重獲恩寵，此時誰敢妄動？
他目光掃過案幾上另一份放了許久的不起眼簡報，那是他安插在市井中的眼線回報的，關於鹹陽庶民議論的瑣事。
其中提到，有從趙地來的行商，私下議論秦王幽禁生母趙太後之事，言語間頗多揣測，但並未引起太大波瀾。
……姬趙……母生禁幽
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