巷口那道身影一閃即逝，我追出幾步，隻抓到一縷被風卷起的塵灰。腳底踩著碎石，掌心銅錢邊緣硌得生疼，但我沒有再追。
回去的路上，藥廬的門虛掩著，燈影從縫隙裡透出來，晃在青石階上。我停頓了一下，放輕腳步靠近，聽見裡麵傳來低而冷的聲音——是葉清綰。
“你昨夜出手時，眼睛變了。”
我沒推門，站在門外陰影裡，聽著屋內的動靜。紅袖的氣息有些亂，像被逼到牆角的小獸，卻強撐著鎮定。
“我知道你在看什麼。”她聲音輕，卻不抖，“可我不是敵人。”
“那你是什麼？”葉清綰沒提高音量，但每個字都像壓在秤上的鐵塊，“人不會憑空燃火，更不會用那種火焰逼退墨玄的毒針。你說，那是怎麼回事？”
屋裡靜了片刻。然後，一聲玉鐲滑落腕骨的脆響。
我透過門縫看見，紅袖抬起手，掌心浮起一簇赤金色的火苗。它不灼物，也不跳動，就那麼安靜地懸在那裡，映得她眼瞳深處也泛出金光。
“我是南荒鳳凰遺族的後人。”她說，“真正的血脈，隻剩我一個了。”
我沒有驚訝。早在她第一次替我擋下毒霧時，我就察覺到她體內有股極純的火元波動，隱而不發，像是被什麼東西死死鎖住。隻是係統未提示，我也懶得深究。如今聽她親口說出，反倒覺得這火來得理所當然。
屋內燭光微微一顫，那簇火苗忽然輕輕晃了一下，竟與油燈的焰芯產生了某種共鳴。
葉清綰盯著那團火，看了很久。然後她伸出手，指尖緩緩靠近火焰中心。
“別！”紅袖慌了一下，想縮回手。
可葉清綰已經碰上了。
火苗順著她的指尖爬了一寸，又倏地收回，仿佛認得她。她的皮膚完好無損，連一絲熱意都沒留下。
“原來如此。”葉清綰收回手，語氣鬆了些，“難怪每次我血氣翻湧，你都能提前察覺。你不是在護主……是在感應同源之力。”
紅袖低下頭，手指微微蜷著：“當年我被族人追殺，逃到北境時已快斷氣。是你把我背回來的，那時你還不到十歲。從那以後，我就不能再當你是主人了。”
“所以這些年，你一直在替我擋災？”葉清綰問。
“不止。”紅袖咬了咬唇，“你體內的血凰引，每一次躁動，都會引來外界感知。是我用封印之火遮掩氣息，才沒讓旁人發現異常。可最近……越來越難壓住了。”
葉清綰沒說話。
我站在門外，識海忽然一陣微震。伐天係統無聲運轉，但那一瞬，我分明感覺到它像是被什麼牽引了一下，極其短暫，卻真實存在。就像兩股古老的規則在暗中擦肩而過。
我抬手按了按太陽穴，緩步推門而入。
兩人同時看向我。
“鳳凰遺族萬年前就被滅絕了。”我走到桌邊，隨手拿起一隻空藥碗轉了半圈，“你能活下來，說明有人不想讓這段血脈斷絕。或者——”我看向紅袖，“有人需要它活著。”
紅袖鼓了鼓臉頰：“你以為我想當什麼‘遺族’？我在姬家長這麼大，穿的是粗布衣裳，吃的是剩飯冷菜，誰拿我當過半個主子？要不是怕牽連小姐，我早走了！”
“那你為什麼留下？”我問。
她瞪我一眼：“因為她說過一句話——‘你要走可以，先把命還給我’。”
葉清綰輕哼了一聲：“我說過嗎？”
“說過三次。”紅袖嘟囔，“一次在雪地裡，一次在井邊，還有一次……你不記得了，可我記得。”
屋裡一時安靜下來。
我盯著她腰間那個小布囊，之前以為真是裝毒蟲的，現在看來，紋路隱隱帶著封印陣的痕跡。我忽然開口：“你藏的那些‘蟲子’，是靈蠱吧？護主用的？”
紅袖一愣，隨即點頭：“七隻火心蠱，每一隻都煉進了我的血。隻要小姐有危險，它們會自動破體而出，哪怕拚掉半條命。”
葉清綰猛地抬頭：“你從來沒提過這個！”
“說了你會讓我待著嗎？”紅袖撇嘴，“你總想著自己扛事，可我不是仆人，是跟你一起活下來的。”
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