清晨的風從窗縫鑽進來，吹得桌上那張告示一角微微翹起。我坐在藥廬裡，手裡拿著一隻瓷杯，杯底還剩半寸靈液。阿福每天都會送來新的一份，說是城主府特供的低階修士補氣用，我向來不拒。
我抬起手，把杯子湊到嘴邊。就在唇快要碰到液體的時候，門被猛地推開。
紅袖衝了進來，臉色發白。她一把打掉我手中的杯子，液體灑在地麵，發出輕微的“嗤”聲，騰起一縷黑煙。
“這東西不能喝。”她說，聲音很穩，但手指在抖。
我沒說話，低頭看地上的殘液。那煙氣升到半空，忽然扭成一個蟲形輪廓，像某種活物掙紮了幾下，隨即被一道赤金火焰卷住，燒成了灰。
紅袖掌心還有火苗跳動，她盯著那堆灰燼，眉頭皺得很緊。
“蝕神蠱涎。”她低聲說，“混在靈液裡，無色無味，隻有死氣殘留。普通人喝了會昏睡三日，修士若運功逼毒，經脈會被腐蝕出裂口。”
我扶著桌沿站起身，咳嗽兩聲，像是被煙嗆到了。我指著地上的痕跡，語氣帶著驚慌：“你怎麼知道？誰讓你進來的？”
她沒回答我的問題，反而抬頭看著我，眼神有點複雜。“你昨天就沒喝完那一杯，是不是早就發現了？”
我沒有否認，也沒有承認。我隻是走到牆角，拿起掃帚把灰燼攏成一堆，然後倒進爐子裡。
外麵傳來腳步聲，是阿福。他站在門口，看見地上的濕痕和空杯，嚇了一跳。“少爺，您又吐了？要不要換一碗？”
我擺擺手，聲音虛弱：“不用了，今天先不吃這個。”
他應了一聲，轉身要走。
“等等。”我說，“從今天開始，別再拿這種靈液過來。就說……我閉關調息，謝絕訪客。”
阿福愣了一下，點頭跑了。
屋裡安靜下來。紅袖沒有走，她靠在門框上，盯著我看了很久。
“你明明能自己察覺。”她說，“你的體感不該這麼遲鈍。”
我轉過身，看著她。“你覺得我能察覺，是因為你知道我不簡單。可別人不知道。我要讓他們以為我真的廢了，才能活得久一點。”
她咬了咬嘴唇。“墨玄不會隻試一次。他既然敢下這種毒，就一定留了後手。”
“我知道。”我點頭，“所以他下次來，你別急著破局。”
她眼睛睜大了些。“你是想……引他現身？”
“不是引。”我說，“是讓他覺得，我們還在暗處掙紮，根本不知道他在哪。”
她沉默了一會兒，輕輕點頭。“好。但我有個條件——陣法材料必須儘快湊齊。血凰的氣息壓不住太久，七天已經是極限。”
我走到桌前，打開抽屜，取出一塊布巾包著的東西。掀開一角，露出一片焦黑的衣料邊緣。
“這是葉清綰給你的？”她問。
“嗯。”我把東西重新包好，“你拿去用。其他兩樣，我會想辦法。”
她接過布包，轉身要走，走到門口又停下。“你知道嗎？剛才那股死氣裡，有絲線一樣的東西纏在煙裡。我沒敢碰，直接燒了。那種手法……不是普通毒修能做到的。”
我心頭一動。“你說的是傀儡絲？”
“對。”她回頭看著我，“能用死氣當引子，把操控線埋進毒裡的，整個北荒隻有一個人乾過這種事。”
我沒說話。係統在我識海中傳來一陣微弱震動，那是伐天本源加速凝聚的信號。第十縷正在成形，差一點就能凝實。
紅袖走了以後，我坐回椅子上，手指摸了摸左頰那道疤。溫度比平時高了一些，偽混元體在輕微反應。剛才那點殘毒氣息，已經被我通過指尖吸入體內，現在正順著經絡往丹田沉。
係統無聲運轉，那股氣息被分解成細碎的劫氣碎片，融入本源之中。一縷近乎透明的能量緩緩盤繞在丹田深處，離圓滿隻剩一線。
我閉上眼，聽見屋外有人走過。腳步很輕，停在院牆外三步遠的地方，站了不到兩息，又退了回去。
我知道是誰派來的。
他們以為我看不見，聽不到，聞不出。
可越是這樣藏，越說明他們在怕什麼。
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