醫療區內，空氣仿佛凝固。隻有維生設備規律的滴答聲和灰影略顯粗重的呼吸聲，襯托著那無聲的驚雷。
艾莉反複閱讀著數據芯片上的信息，每一個字都像冰冷的針，刺入她的心底。
“孵化器”、“虛影汙染”、“涅盤失敗”、“慎往”、“徹底毀滅”……
這些詞語組合在一起，描繪出的“搖籃”圖景，與林燼一直以來追尋的、可能解決自身代價的希望之地，截然相反！它非但不是避難所，反而可能是一個更加危險的陷阱，一個被名為“虛影”（幾乎可以肯定與“虛空之影”有關）的存在汙染了的……某種培養皿或囚籠？
而“守護者”是什麼？“涅盤”協議又是什麼？為什麼會失敗？
信息太過殘缺，帶來的疑問遠多於答案。但唯一確定的是，他們拚死奪來的，是一個極其危險的警告。
伊萊亞斯拖著疲憊的身軀來到醫療區，看到艾莉蒼白的臉色和屏幕上那些觸目驚心的詞語，他的心也沉了下去。
“我們……似乎拿到了一個燙手山芋，不，是一枚即將引爆的炸彈。”伊萊亞斯苦笑著，聲音沙啞。
艾莉將芯片內容展示給他，指著最後那行字：“‘慎往搖籃。或尋求守護者，或徹底毀滅之。’……我們該怎麼辦？大人他……”她看向昏迷中眉頭緊鎖、氣息微弱的林燼，“他追尋的就是這個，可現在……”
伊萊亞斯沉默地看著林燼，又看了看旁邊那個散發著不祥誘惑光芒的“基因螺旋”造物。就是這個東西，引來了“清道夫”，讓林燼強行蘇醒，讓灰影冒險出擊，讓他們再次陷入絕境。
“信息本身，就是價值。”伊萊亞斯強迫自己冷靜下來，“至少我們知道了‘搖籃’並非善地，避免了盲目前往可能導致的毀滅。而且，提到了‘守護者’，這或許是另一條路。”
他操作便攜讀取器，嘗試對芯片數據進行更深層次的解析，希望能找到更多關於“守護者”或者“虛影汙染”的線索。
“守墓人”AI也接入了數據分析，冰冷的電子音彙報著進展：“信息結構存在多重加密鎖，核心部分與‘基因螺旋’造物存在能量鏈接。建議在確保安全環境下，嘗試使用‘星塵’或‘靜滯水晶’能量進行深度激發，但風險未知。”
風險未知。這四個字如今像詛咒一樣纏繞著他們。
“我們現在自身難保，不是進行高風險實驗的時候。”伊萊亞斯否決了這個提議，“當務之急，是修複艦船，恢複動力，然後離開這片漩渦區。這裡並不安全，‘清道夫’可能還在附近搜索。”
他看了一眼林燼，下定決心：“關於‘搖籃’和芯片的信息，暫時僅限於我們幾人知道。在大人蘇醒之前，或者在我們找到更安全的落腳點之前，不要擴散，以免引起恐慌。”
艾莉點了點頭，小心翼翼地將“基因螺旋”造物和芯片收好，存放在醫療區的最高權限保險櫃內。這東西就像潘多拉魔盒，在弄清楚如何安全打開之前，絕不能輕易觸碰。
接下來的幾天，“遠航者”號如同受傷的巨獸，隱藏在塵埃雲裂縫中，進行著緊張的內部修複工作。工程師們穿著防護服，在受損的尾部區域爭分奪秒地更換部件，修複管線。能源部門則想方設法地從星雲環境中汲取微薄的遊離能量，補充幾乎耗儘的儲備。
伊萊亞斯則利用這段時間，結合“靜滯水晶”中關於“星環理事會”的記載，以及新獲得的“搖籃”警告信息，試圖拚湊出更完整的背景圖。
他有一個模糊的推測：“星環理事會”或許就是“守護者”，或者至少是“守護者”的一部分？他們監控維度薄弱點，研究“織網”，對抗“虛空之影”，其行為模式與“守護者”的職責似乎有吻合之處。而“搖籃”，可能是“星環理事會”或更早文明創建的某個重要設施，但後來被“虛空之影”汙染，導致了“涅盤”協議的失敗，從而變成了需要被“守護”甚至“毀滅”的危險存在。
如果這個推測成立，那麼他們現在的處境就更加微妙。他們手中握有關鍵的“搖籃”坐標和警告，自身是“織網”適格者（林燼）的同伴，同時又被“收割者”（“虛空之影”的工具）和“清道夫”（目的不明，但顯然對“搖籃”相關物有敵意）追殺。
他們仿佛無意間卷入了一場跨越星海、延續了無數歲月的古老戰爭。
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