冰冷的石壁擦過手臂，帶來刺骨的寒意和濕滑的觸感。密道內伸手不見五指，唯有身後那扇暗門合攏時發出的最後一聲沉悶回響，宣告著退路的斷絕，也仿佛將趙寰公主那決絕的背影，永遠地封存在了另一個世界。
蕭景瀾幾乎是半靠在林悠然身上，被她奮力攙扶著，在絕對的黑暗中深一腳淺一腳地向前挪動。他身體的重量大半壓在她纖細的肩頭，粗重而痛苦的喘息聲在狹窄逼仄的空間裡被無限放大，每一次吸氣都帶著撕裂般的痛楚。
不僅僅是箭傷的劇痛，更是身世真相帶來的、足以摧毀一個人所有信念的衝擊。前朝公主的嫡親外甥……這個身份像一把燒紅的烙鐵，燙在他的靈魂上，發出嗤嗤的聲響。他過往二十餘年所認知的一切——父王的期許、皇兄的“信任”、他所效忠的王朝——都在這一刻土崩瓦解，化為齏粉。
林悠然能清晰地感受到他身體的顫抖，那不是因為寒冷或傷痛，而是源自靈魂深處的震蕩與崩塌。她沒有說話，此刻任何言語都顯得蒼白無力。她隻是用儘全身力氣支撐著他，指甲因用力而深深掐入他臂膀的衣料中，仿佛要通過這微不足道的接觸，傳遞一絲支撐。
密道並非坦途，時而需要彎腰爬行，時而需要涉過及膝的冰冷積水。林悠然一手緊緊攥著懷中那卷以性命換來的、冰冷的人物小像，另一隻手則死死攬住蕭景瀾的腰，生怕在黑暗中失散，或者讓他滑倒。
不知過了多久，或許是一炷香，或許是一個時辰，前方終於出現了一絲極其微弱的光亮，伴隨著隱約的風聲。那光亮如同溺水之人看到的彼岸，驅使著他們用儘最後力氣向前。
出口被茂密的藤蔓遮掩著。林悠然撥開藤蔓，刺眼的日光瞬間湧入，讓她下意識地閉了閉眼。外麵是一片更加茂密、人跡罕至的山林，與他們進入山穀時的路徑截然不同。
她先將蕭景瀾小心地扶出洞口，讓他靠坐在一棵大樹下。他臉色慘白如紙，嘴唇乾裂泛紫，胸前的衣襟又被滲出的鮮血染紅了一片，眼神空洞地望著虛空，仿佛還沒有從剛才的衝擊中回過神來。
林悠然自己也幾乎虛脫，靠在一旁劇烈地喘息著。她回頭望去，那密道的出口隱蔽得天衣無縫，仿佛隻是山壁上的一道天然裂縫。穀內的廝殺聲、兵刃相交聲，已被層層山巒和密林隔絕，聽不真切，但那無形的緊迫感，卻如同跗骨之蛆，緊緊跟隨著他們。
“我們必須立刻離開這裡。”林悠然強迫自己站起來，聲音因疲憊和緊張而沙啞，“追兵很快會找到這個出口。”
她走到蕭景瀾麵前，蹲下身，目光堅定地看著他失神的雙眼：“王爺，蕭景瀾！”
連名帶姓的呼喚，終於讓他的眼珠微微動了一下，焦距緩緩凝聚在她臉上。
“趙……姨母她……”他聲音嘶啞，帶著一絲不易察覺的哽咽。
“她為我們爭取了時間。”林悠然打斷他，語氣冷靜得近乎殘酷，“我們不能讓她的犧牲白費。你現在必須振作起來！”
她拿出水囊，遞到他唇邊。蕭景瀾機械地喝了幾口，冰涼的液體滑過喉嚨，似乎讓他清醒了一些。他閉上眼，深吸了幾口氣，再睜開時，那空洞和脆弱已被強行壓下，取而代之的是一種深沉的、混雜著痛楚與恨意的堅毅。
“走。”他吐出一個字，試圖憑借自己的力量站起，卻因傷勢和失血再次踉蹌。
林悠然毫不猶豫地再次上前，用自己的肩膀撐住他。“這邊。”她辨認了一下方向，選擇了與官道相反、林木最茂密的一條路。
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山林跋涉，對於重傷的蕭景瀾和體力透支的林悠然而言，不啻於一場酷刑。每走一步，蕭景瀾的傷口都傳來鑽心的疼痛，冷汗浸透了他的鬢發和後背。林悠然咬緊牙關，幾乎是用意誌力拖著他前行。
途中，他們找到一處隱蔽的溪流。林悠然扶蕭景瀾坐下，再次為他檢查傷口。繃帶已被血浸透，粘連在皮肉上，她不得不小心翼翼地用清水潤濕，一點點揭開。傷口因之前的奔逃和此時的跋涉而再次裂開，邊緣紅腫，看起來觸目驚心。
她清洗了傷口，重新敷上離開竹林小院時老者給的、所剩無幾的藥粉，再用自己相對乾淨的內衫撕成的布條仔細包紮好。
整個過程，蕭景瀾始終緊咬著牙關，沒有發出一聲痛哼，隻是額頭上暴起的青筋和不斷滑落的冷汗，暴露了他所承受的巨大痛苦。他的目光一直落在林悠然專注而蒼白的臉上，看著她為自己忙碌，看著她眼底無法掩飾的擔憂和疲憊。
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