京城，靖王府地牢深處。
這裡關押的不是普通囚犯，而是蕭景瀾這些年來暗中擒獲的三眼教重要人物——有祭司、有執事，甚至還有兩名護法。他們被特殊的玄鐵鎖鏈禁錮，每日隻給維持生命的清水和粗糧，卻從未有人開口。
直到今夜。
蕭景瀾站在最裡間牢房外，隔著精鋼柵欄，看著裡麵那個披頭散發、渾身布滿黑色紋路的老者。這是三眼教十二護法之一的“冥蛇”，三年前在北境被擒，一直關押在此。
“周成安已經開始清除人證了。”蕭景瀾的聲音在地牢幽暗的光線中顯得格外清晰，“你覺得，下一個會輪到誰？”
冥蛇緩緩抬頭，露出一雙完全被黑氣侵蝕的眼睛，嘶啞地笑了：“靖王殿下是在威脅老朽？老朽爛命一條，死又何妨？”
“死當然不可怕。”蕭景瀾平靜地說，“但若死得毫無價值，連最後一點報複仇人的機會都沒有，豈不是可惜？”
冥蛇的笑聲戛然而止。
“你們三眼教與周成安合作，所求無非是聖蓮宿主和青竹令。”蕭景瀾繼續道，“但現在，聖蓮宿主在江南，青竹令也在江南，周成安卻把全部精力用在朝堂爭鬥上。一旦他掌權，第一個要鏟除的，恐怕就是知道太多秘密的‘合作夥伴’。”
牢房裡安靜了片刻，隻有冥蛇粗重的呼吸聲。
“你想知道什麼？”他終於開口。
“周成安與你們教主約定的最終條件是什麼？”蕭景瀾問，“隻是幫他奪權？還是另有所圖？”
冥蛇沉默良久，低聲道：“教主……要的是打開‘歸墟之眼’的鑰匙。”
歸墟之眼！蕭景瀾心中一凜。這不是太湖深處的傳說嗎？怎麼會和三眼教扯上關係？
“鑰匙是什麼？”他追問。
“聖蓮宿主的血脈，加上七枚青竹令齊聚時產生的‘源初之力’。”冥蛇的聲音帶著某種狂熱的顫抖，“歸墟之眼是上古源暗被封印之地，也是我教力量的源頭。若能打開，教主就能獲得完整的源暗傳承，成為真正的不朽！”
原來如此。蕭景瀾終於明白了三眼教為什麼對林悠然窮追不舍——她不僅是聖蓮宿主，更懷有漠北之子的血脈，而漠北之子的母親，似乎對聖蓮血脈有某種特殊的強化作用。
“周成安知道這些嗎？”
“他？”冥蛇嗤笑，“那個凡人隻想著人間權位，哪裡懂得真正的力量。教主不過是利用他，在朝中為聖教行方便罷了。”
蕭景瀾得到了想要的信息，轉身準備離開。
“等等。”冥蛇忽然叫住他，“你答應過，會讓我死得有價值。”
“本王說到做到。”蕭景瀾沒有回頭，“周成安倒台之日，你會是揭發他的關鍵人證。在那之前，好好活著。”
江南，水雲居。
林悠然在青芷的陪同下，第一次走出了聽荷軒的範圍。她們沿著蜿蜒的竹廊，穿過一片荷塘——雖是冬末，但水雲居因陣法彙聚地氣，塘中竟還有殘荷挺立，別有一番意境。
“前麵就是‘墨竹苑’，是蘇公子在水雲居的書房和會客之所。”青芷介紹道，“平日裡除了莫老和蘇公子，很少有人進去。”
林悠然點點頭。她在水雲居住了一旬，傷勢已好了七成，《青木長生訣》的修煉也漸入佳境。體內三股力量不再相互排斥，而是以青木之氣為引，開始緩慢融合。
這種融合帶來了意想不到的變化——她的感知力變得極其敏銳，能輕易察覺到十丈內任何細微的氣息波動；手臂的恢複速度也遠超常人，如今已能提筆寫字、端茶倒水。
更重要的是，她對發間青竹令的感應越發清晰。那枚竹簪仿佛成了她身體的一部分，能隨心意引動其中的生機之力，雖然還遠不能像在溪頭村那樣爆發，但日常的溫養和防禦已不成問題。
墨竹苑是一棟兩層竹樓，臨水而建，周圍種滿了墨竹。竹葉在冬日的陽光下泛著深沉的綠意，風過時沙沙作響，如詩如畫。
莫老正在苑中等候。見林悠然到來，他微微頷首：“王妃今日氣色甚好。”
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