京城,三司會審第七日。
刑部大堂氣氛凝重如鐵。主審官刑部尚書崔衍麵色沉肅,看著堂下呈上的最後一份證詞,遲遲沒有開口。左右兩側的大理寺卿趙元明、都察院左都禦史劉文正,也都神色複雜。
堂下,周成安一身紫色官袍,負手而立,神態自若。他的目光偶爾掃過坐在旁聽席首位的蕭景瀾,帶著毫不掩飾的譏誚。
七日來,三司調閱了吏部、戶部近五年賬冊,傳訊了二十七名相關官員,搜查了周府及周成安在京城的三處別業。查出的問題確實不少——貪墨軍餉三萬兩、任人唯親、收受地方孝敬……但這些罪名,對一位經營朝堂三十年的首輔來說,遠不足以致命。
而蕭景瀾彈劾中最關鍵的“勾結邪教”“謀害忠良”兩條,始終缺乏確鑿證據。那三名暴斃的人證死無對證,物證中的書信、賬冊雖然可疑,但周成安一口咬定是偽造,一時間難以決斷。
“靖王殿下,”周成安終於開口,聲音在大堂中回蕩,“七日之期已到,三司諸位大人想必已有結論。殿下指控老臣的二十四條大罪,可有一條能坐實?”
所有人的目光都投向蕭景瀾。
蕭景瀾緩緩站起身。他今日穿了一身玄色繡金蟒王袍,腰懸玉帶,整個人如同出鞘的利劍,鋒芒逼人。
“崔尚書,”他沒有理會周成安,而是看向主審官,“本王有一份新證據,剛剛送到,請諸位過目。”
他從袖中取出沈千帆提供的賬冊副本,由衙役呈上。
崔衍翻開賬冊,剛看了幾頁,臉色便是一變。趙元明、劉文正湊過來看,也都神色震驚。
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“這是江南漕幫近三年的貨物轉運記錄。”蕭景瀾的聲音清晰冷冽,“其中明確記載,有三十七批‘祭器’‘骨器’‘活牲’等邪教祭祀之物,通過漕幫運往京城及江南各處。而接貨之人,經查證均為周府管家周福。周福每次交易,所用的銀票都來自周家錢莊。”
他將一疊銀票存根和往來書信也呈上:“這些是錢莊記錄和周福與三眼教祭司的通信。信中明確提到‘首輔大人的吩咐’‘不可讓外人知曉’等語。”
周成安的臉色終於變了。他萬萬沒想到,蕭景瀾竟然能從江南拿到如此詳細的證據!漕幫那些人,他明明已經打點好了!
“這……這些都是偽造的!”他急聲道,“周福早已告老還鄉,這些書信定是有人模仿他的筆跡!至於漕幫的賬冊,江湖幫派的記錄,如何能作數?”
“周福告老還鄉?”蕭景瀾冷笑,“巧了,本王正好‘請’到了周福。他就在外麵候著,隨時可以上堂對質。”
周福被兩名侍衛押上堂時,整個人都在發抖。
他原是周府的老人,伺候周成安二十餘年,知道太多秘密。三個月前,周成安給了他一大筆銀子,讓他假稱告老,實則暗中前往江南打理一些“特殊事務”。不料前日在揚州碼頭,他剛下船就被蕭景瀾的人拿住。
“周福,”崔衍沉聲問道,“靖王殿下指控,你曾多次代表周大人與三眼教交易,運送邪教祭祀之物。可有此事?”
周福腿一軟,跪倒在地,卻不敢看周成安的方向,隻是不住磕頭:“小人……小人不知……小人是奉老爺之命辦事,具體運的什麼,小人真的不知啊……”
這話已經等於承認了。
周成安眼中閃過殺意,但很快壓下,反而露出痛心疾首的表情:“周福!本官待你不薄,你為何要受人指使,誣陷於我?!”他轉向崔衍,“崔尚書明鑒,這分明是有人買通周福,栽贓陷害!”
“是不是栽贓,一查便知。”蕭景瀾步步緊逼,“崔尚書,按賬冊記錄,那些‘祭器’‘活牲’的最終存放地點,在京城有三處。請立即派人搜查!”
三處地點中,有一處是城西的一處廢棄倉庫,另外兩處則讓所有人倒吸一口涼氣——一處是皇宮西苑的偏殿,一處是太後禮佛的靜心庵!
皇宮和太後宮中!若真在那裡搜出邪教之物,那就是天大的醜聞!
崔衍不敢怠慢,立即請示了監國的太子,得到許可後,親自帶人前往搜查。蕭景瀾和周成安隨行,文武百官也紛紛跟上,這場三司會審,演變成了全城矚目的搜查行動。
城西倉庫很快有了結果——搜出大量刻有三眼教符文的骨器、人皮鼓、浸泡在藥水中的內臟器官,陰森恐怖,邪氣衝天。在場的官員無不色變。
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