蕭景瀾北上的船影徹底消失在夜色中後，月牙灣重歸寂靜。湖風帶著深秋的寒意，吹動林悠然的衣袂。她站在那裡許久未動，直到蘇淮安輕聲提醒：“王妃，夜深露重，該回去準備了。”
林悠然回過神，點了點頭。轉身時，她臉上的所有柔軟與眷戀都已收起，取而代之的是一種沉靜的堅定。蕭景瀾將江南托付給她，她就必須擔起這份責任——不僅是為了他，更是為了這江南萬千百姓，為了腹中的孩子，也為了她自己。
竹屋內，秦風已經將人員清點完畢。除去蕭景瀾帶走十人，重傷需休養的三人，月牙灣還能調動戰鬥力的，連同蘇家護衛和黑鷹衛在內，共二十四人。再加上林悠然、蘇淮安和青芷，總共二十七人。
“沉劍淵的地形圖在這裡。”蘇淮安在竹桌上攤開一卷詳細的水域圖，“從月牙灣出發，走西南水道，大約需要兩個時辰。但這條水道要經過三處漕幫的哨卡，雖然平日蘇家的船可以通行，但如今漕幫被三眼教控製，恐怕會有麻煩。”
秦風指著圖上的幾個點：“那就繞行。東邊這條水道雖然多暗礁，但勝在隱蔽，沿途有三處小島可以臨時停靠休整。隻是時間要多花半個時辰。”
“走東線。”林悠然做了決定，“我們的目標是探查清楚三眼教的祭祀計劃，不是強攻。隱蔽比速度更重要。”
她看向眾人，聲音清晰而平穩：“此次前往沉劍淵，目的有三：一，查清祭祀的具體時間、地點和規模；二，尋找第二枚青竹令的線索；三，若有機會，破壞他們的準備工作。所有人記住，保全自身為第一要務，不可逞強。”
“是！”眾人齊聲應道。
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林悠然又看向青芷：“你留在月牙灣，照顧傷員，看守據點。若有任何變故，立刻放信號煙花，我們會儘快趕回。”
青芷雖想跟隨，但也知道自己的武功幫不上忙，反而可能拖後腿，隻得點頭：“王妃千萬小心。”
一個時辰後，三艘快船悄然駛離月牙灣，沒入太湖的夜色中。林悠然和秦風、蘇淮安同乘一船，其餘人分乘兩艘護衛左右。船是蘇家特製的快舟，船身塗著深灰色，槳葉包裹軟布，行進時幾乎無聲。
林悠然坐在船頭，望著前方黑沉沉的水麵。發間的青竹令傳來溫潤的暖意，似乎在安撫她緊繃的心緒。她閉上眼，嘗試調動體內恢複不多的力量，讓聖蓮血脈的感知擴散開來。
自從龜背嶼覺醒後，她對源暗之力的感應越發敏銳。此刻，她能模糊地感覺到，西南方向的沉劍淵區域，正彌漫著一種令人不安的“汙濁”氣息——那是大量源暗之力聚集的標誌。
“王妃感覺到了？”蘇淮安注意到她的神色變化。
林悠然睜開眼，點頭：“沉劍淵那邊，源暗之力的濃度遠超正常。他們確實在那裡布置了大型陣法或祭壇。”
秦風神色凝重：“這麼大範圍的源暗聚集，需要的祭品恐怕不少。”
祭品……林悠然心中一沉。三眼教的祭祀，向來以活人精血或生命為代價。上千人的規模，若真讓他們成功，該有多少無辜者喪命？
“必須阻止他們。”她低聲說，像是在對自己立誓。
船行一個多時辰後，前方水域開始變得複雜。
暗礁如林，在水下若隱若現。水道狹窄彎曲，有時需要船夫精湛的技藝才能勉強通過。好在蘇家的船夫都是世代在太湖討生活的老人，對這片水域了如指掌，船隊得以平穩前行。
東方泛起魚肚白時，他們抵達了第一處臨時停靠點——一座名為“螺殼嶼”的小島。島如其名，形如一枚巨大的螺殼，中央凹陷處形成天然的避風港。島上隻有稀疏的灌木和幾棵老樹，無人居住。
船隊靠岸，眾人下船稍作休整。秦風派人在高處警戒，蘇淮安則攤開地圖，確認接下來的路線。
林悠然走到水邊，蹲下身，將手浸入湖中。她嘗試引動青竹令的力量，讓感知順著水流擴散。這是一種新的嘗試——既然青竹令能溝通地脈生機，或許也能通過水流感應遠方的動靜。
起初隻有水流冰冷的觸感，但漸漸地，她“聽”到了更多。水流中有異常的波動，像是被某種力量攪動；水底有大量魚類反常地聚集，又驚恐地逃散；更遠處，隱約傳來沉悶的、有規律的敲擊聲，像是有什麼巨大的東西在水下作業。
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