前往沉劍淵的船是蘇家特製的平底快舟，艙室寬敞，鋪了厚厚的軟褥。林悠然被蕭景瀾抱在懷中，裹著厚厚的鬥篷，隻露出一張蒼白的小臉。青芷和蘇淮安隨行照料，莫老和秦風則帶著護衛船一前一後護送。
船駛出竹海洞天時，晨霧正濃。但這次的霧不是尋常水汽，而是帶著淡淡的灰色，吸入肺中隱隱發涼。湖麵上漂浮著死魚的屍體，魚眼翻白，鱗片發黑，散發出腐臭的氣味。更遠處，幾艘傾覆的漁船半沉在水中，船身上爬滿黑色的苔蘚狀物體。
“源暗之力在汙染水域。”蘇淮安麵色凝重，“這才幾天，太湖就變成這樣。若歸墟之眼完全打開，整個江南恐怕都會化作死地。”
蕭景瀾沒有說話，隻是將懷中的人摟得更緊了些。他能感覺到林悠然的呼吸微弱但平穩，心跳雖然緩慢卻有力，就像寒冬裡埋在雪下的種子，看似沉寂，實則蘊藏著頑強的生機。
他低頭看著她，目光掃過她額心黯淡的聖蓮印記，掃過她緊閉的眼瞼，掃過她毫無血色的唇。這張臉在夢中出現過無數次，有時是京城初見時的清冷倔強，有時是大婚那夜的淚眼朦朧，有時是離開時決絕的背影。每一次，都讓他心痛如絞。
“王爺，前麵有情況。”秦風的聲音從艙外傳來。
蕭景瀾將林悠然輕輕交給青芷，起身來到船頭。隻見前方水麵上，漂浮著數十具屍體！看衣著都是普通漁民，但死狀極其詭異——全身乾癟如枯木，皮膚布滿黑色紋路，眼睛睜得極大，仿佛死前看到了什麼極其恐怖的東西。
而在屍體中間，一艘黑色的小舟正緩緩漂來。舟上無人，隻有一個木偶坐在船頭，木偶身穿紅衣，臉上畫著詭異的笑臉，手中捧著一個木盒。
“小心！”莫老厲聲提醒。
話音未落，木偶忽然“哢噠”一聲轉過頭，用空洞的眼睛“看”向蕭景瀾所在的船。接著，它手中的木盒自動打開，裡麵飛出數十隻黑色的飛蟲！那些飛蟲振翅發出刺耳的嗡鳴，直撲船隊！
“是食屍蠱！”蘇淮安驚呼，“快閉氣！蠱蟲能鑽入七竅噬人腦髓！”
蕭景瀾拔劍，墨狼劍出鞘的瞬間，金色劍氣橫掃！飛蟲被劍氣絞碎大半，但仍有幾隻突破了防禦，撲向船艙。青芷嚇得尖叫，蘇淮安急忙灑出一把藥粉，藥粉觸及蠱蟲，蠱蟲立刻化作黑煙消散。
木偶見蠱蟲被滅，忽然發出一陣尖銳的笑聲，然後“轟”的一聲炸開！爆炸的衝擊波掀起巨浪，船身劇烈搖晃。爆炸的煙霧中，一個陰冷的聲音傳來：
“靖王殿下，教主在前方恭候大駕。沉劍淵已備好盛宴，請務必……準時赴約。”
聲音消散後，水麵上漂浮的屍體和木偶殘骸都迅速沉沒，仿佛從未出現過。隻有那艘黑色小舟還在原地打轉，提醒著剛才發生的一切並非幻覺。
“下馬威。”蕭景瀾收劍入鞘，眼神冰冷，“繼續前進。”
船隊在詭異的寂靜中繼續航行。
越靠近沉劍淵，湖水的顏色就越深，從碧綠變成墨綠，最後變成近乎黑色的深藍。水麵上開始出現漩渦，雖然不大，但旋轉的方向雜亂無章，仿佛水下有什麼東西在攪動。空氣也越來越冷，明明是夏末秋初，卻冷得嗬氣成霜。
“沉劍淵是太湖地脈的一個節點。”蘇淮安低聲道，“古籍記載，上古時期有仙人在此斬妖，佩劍墜落淵底，劍氣千年不散，形成了特殊的‘劍煞’環境。尋常生物無法在此生存，但某些邪物……反而如魚得水。”
蕭景瀾看向前方。沉劍淵的輪廓已經隱約可見——那道巨大的裂縫橫亙在水麵上，如同大地的一道傷疤。裂縫上空，黑色的空間裂縫比之前更大了一圈，邊緣不斷吞吐著黑氣。裂縫下方，那座九層黑色祭壇依舊矗立，但此刻祭壇周圍點燃了數百盞幽綠的燈籠，將整個區域照得鬼氣森森。
祭壇最高處，教主的身影清晰可見。他負手而立，仿佛已經等了很久。
“來了。”教主的聲音不大，卻清晰地傳到每艘船上，“靖王殿下果然守約。那麼，請上祭壇一敘。”
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蕭景瀾沒有立刻回應。他環視四周，沉劍淵的水域裡至少潛伏著三十艘快船，崖壁上的洞窟中也隱約可見人影晃動。而祭壇周圍的浮台上，整齊排列著上百個鐵籠——每個鐵籠裡都關押著百姓，粗略估算至少千人。
“這就是你說的‘盛宴’？”蕭景瀾的聲音冷如寒冰。
“當然。”教主微笑，“開啟歸墟之眼需要祭品，這些人都是本座精心挑選的。他們的恐懼、絕望、痛苦，都將成為獻予源暗之主的最好禮物。”
他頓了頓，看向蕭景瀾懷中的林悠然：“當然，最珍貴的祭品，是聖蓮宿主和她腹中的孩子。他們的血脈，將是打開最後一道封印的鑰匙。”
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