汴梁城的暮色漸濃，街角的“醉仙樓”卻依舊燈火通明，酒香混雜著菜肴的香氣，透過半掩的門窗彌漫在街道上。柴榮換了一身尋常士族的青衫，避開了府邸外的眼線，獨自走進了這家不起眼的酒肆。
他選了二樓靠角落的雅間，剛坐下沒多久，雅間的門便被輕輕推開。趙匡胤身著便服，身姿挺拔地走了進來，臉上帶著幾分警惕和好奇。“三公子，不知您約末將在此相見，有何要事？”
柴榮抬手示意他坐下，笑著說道：“趙校尉不必拘謹，今日找你來，並非為了朝堂之事，隻是想與你喝幾杯，聊聊天。”他一邊說著，一邊給趙匡胤倒了一杯酒。
趙匡胤心中疑惑，但還是端起酒杯，一飲而儘：“公子有命，末將敢不從命。隻是近日侯益大人在郭公麵前進讒言，說公子暗中勾結禁軍將領，公子此時約我見麵，恐怕會引人非議。”
“非議？”柴榮冷笑一聲，“侯益等人本就對我心存偏見，欲加之罪何患無辭？我若因此畏首畏尾，豈不是正中他們下懷？”他放下酒杯，目光銳利地看向趙匡胤，“趙校尉，我知道你是個有抱負、有能力的人。如今亂世之中，正是英雄輩出之時，難道你甘願一輩子隻做一個小小的校尉？”
趙匡胤心中一動，他自然不甘於平庸，隻是苦於沒有施展才華的機會。“末將自然想建功立業，隻是苦於無人賞識。”
“賞識你的人，就在眼前。”柴榮語氣堅定地說道，“我觀你武藝高強，治軍嚴明，更有謀略膽識，絕非池中之物。若你肯真心追隨於我，我定能給你施展才華的舞台。”
趙匡胤沉默了片刻，他知道柴榮的身份特殊，是郭威的養子，未來極有可能繼承大統。但他也清楚，柴榮如今在朝堂上備受排擠，根基未穩。“公子的心意，末將心領。隻是如今局勢複雜，末將擔心……”
“你擔心我成不了氣候？”柴榮打斷了他的話，臉上露出自信的笑容，“我知道你心中的顧慮。但你不妨想想，如今父親攝政，天下未定，正是用人之際。那些老臣雖然勢大，但目光短淺，隻知爭權奪利。而我，誌在天下，想要結束這亂世，讓百姓過上安穩的日子。”
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他頓了頓，繼續說道：“我可以向你保證，隻要你追隨我，日後我若能執掌大權，定封你為大將軍，賞你良田千畝，讓你光耀門楣。不僅如此，我還會推行軍功製度，讓有功者都能得到封賞，讓你手下的弟兄們也能跟著你吃香的、喝辣的。”
這番話如同一塊巨石，在趙匡胤心中激起了千層浪。他抬頭看向柴榮，隻見柴榮眼神堅定，不似虛言。他知道，這是一個千載難逢的機會。若是錯過了，恐怕這輩子都隻能是個校尉。
“公子所言當真？”趙匡胤語氣有些激動。
“君子一言，駟馬難追。”柴榮伸出手，“我柴榮今日在此立誓，若日後負了趙校尉，必遭天打雷劈！”
趙匡胤見狀，立刻站起身，單膝跪地：“末將願追隨公子，赴湯蹈火，在所不辭！從今往後，公子指哪，末將就打哪！”
柴榮心中大喜，連忙扶起趙匡胤：“趙校尉快快請起！有你相助，如虎添翼！日後我們同心同德，定能成就一番大業！”
兩人相視一笑，舉起酒杯，一飲而儘。此刻，酒肆雅間內的氣氛變得格外融洽，仿佛多年的老友。
“公子，如今侯益等人對您虎視眈眈，我們接下來該怎麼辦？”趙匡胤問道。
柴榮放下酒杯，沉吟道：“當務之急，是儘快拉攏禁軍之中的其他將領，建立我們自己的勢力。那些老臣之所以敢排擠我，就是因為我在軍中根基太淺。隻要我們掌控了禁軍，他們就不敢再輕易招惹我們。”
“公子說得是。”趙匡胤附和道，“禁軍之中，有不少將領都對侯益等人的做法不滿，隻是敢怒不敢言。末將願意出麵，說服他們投靠公子。”
“好！”柴榮點了點頭，“此事就拜托你了。切記，行事一定要謹慎，不可打草驚蛇。”他從懷中掏出一錠銀子，遞給趙匡胤，“這些銀子你拿去，用來打點關係，務必將事情辦好。”
趙匡胤接過銀子，鄭重地說道：“公子放心，末將定不辱使命！”
兩人又商議了一些具體的細節，直到夜色深沉，才各自散去。柴榮走出酒肆，望著汴梁城上空的點點繁星，心中充滿了期待。他知道，自己已經邁出了關鍵的一步，隻要能順利拉攏更多的禁軍將領，就能在這場權力的博弈中占據主動。
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