汴梁的初夏已透著燥熱，禁軍大營的校場上卻比日頭更顯焦灼。柴榮身著藏青窄袖戎裝，腰束玉帶，正站在高台上俯瞰整軍場景，眉頭擰成了川字。台下的禁軍士兵稀稀拉拉站了一片，老的頭發花白，少的麵黃肌瘦，甚至有個矮個子士兵手裡的長槍杆都歪歪扭扭，一看就是常年未曾更換的朽木。
“這就是咱們後周的禁軍？”柴榮的聲音不高，卻帶著穿透力，讓台下的士兵們忍不住縮了縮脖子，“昨天朕巡查西營，竟看到有人在營中賭錢，還有的士兵扛不動兵器，跑半裡路就氣喘籲籲——這樣的軍隊，能抵禦契丹南下？能平定四方藩鎮？”
站在一旁的禁軍都指揮使李筠臉色難看，硬著頭皮回話：“陛下，這些都是跟隨太祖陛下征戰多年的老兵，不少人都有舊傷在身，裁汰起來恐怕……”
“舊傷？”柴榮冷笑一聲，抬手示意侍衛遞上一份名冊，“李將軍自己看，這裡麵有三成人虛報年齡，五成人家中田產超過百畝，卻還占著軍籍吃空餉！朕推行裁軍，裁的是老弱閒散，留的是精壯能戰之士，難道有錯？”
自從郭威入京攝政，柴榮便一心想整頓禁軍。五代以來，禁軍戰鬥力日漸下滑，不少將領趁機安插親信，甚至虛報軍額克扣軍餉，導致軍隊臃腫不堪。柴榮借鑒現代軍隊精簡思路，提出裁汰40%老弱士兵，用節省的軍餉招募青壯年，可方案剛推行三天，就遇到了重重阻力。
李筠是郭威的老部下，麾下不少將領都是他的親信，自然不願意讓自己人被裁掉。他眼珠一轉，放緩語氣道：“陛下聖明，隻是這些將士跟隨太祖出生入死，如今裁汰他們，恐寒了眾將士的心啊。”
“寒心？”柴榮往前走了兩步，目光掃過台下竊竊私語的將領，“讓那些吃空餉、混日子的人占著軍籍，才是真正寒了那些浴血奮戰的將士的心！今天這裁軍，必須推行！”
話音剛落，人群中就走出一個身材魁梧的將領，正是李筠的副將王虎。他雙手抱胸，語氣帶著挑釁：“陛下要裁軍可以，但我麾下的兄弟們個個都是功臣，憑什麼裁他們？除非陛下能拿出讓人心服口服的理由！”
王虎身後立刻站出幾個將領附和，一時間校場上議論紛紛，裁軍之事陷入僵局。柴榮心中清楚，這些人表麵是為部下爭利益，實則是不想失去手中的兵權。他深吸一口氣，強壓下心頭的火氣，若是硬來，恐怕會引發兵變，反而得不償失。
就在這時，一道洪亮的聲音從校場入口傳來：“王將軍這話就不對了！禁軍是保家衛國的利器，不是養閒人的地方，陛下裁軍，正是為了讓禁軍更加強大！”
眾人循聲望去，隻見趙匡胤身著銀色鎧甲，腰佩長劍，帶著幾個親信校尉快步走來。他剛從瓦橋關回來，得知禁軍整頓遇阻，立刻趕來支援柴榮。
王虎見是趙匡胤，臉色微微一變。趙匡胤在瓦橋關大敗契丹軍，軍功赫赫，威望正盛，而且深得柴榮信任，不是他能輕易招惹的。但他仗著有李筠撐腰，還是硬著頭皮道：“趙校尉這話是站著說話不腰疼，你麾下的士兵都是精挑細選的，自然不怕裁軍，可我們這些老部隊……”
“老部隊更該以身作則！”趙匡胤打斷他的話，走到柴榮身邊躬身行禮，然後轉向眾人，“我在瓦橋關時，契丹騎兵個個驍勇善戰，若不是我們拚死抵抗，邊境早就失守了！可看看咱們禁軍現在的樣子，別說抵禦契丹，恐怕連流寇都對付不了！陛下推行裁軍，是為了讓大家能拿到更多軍餉，能有更好的裝備，難道你們想一直帶著這樣一支軍隊，等著被敵人打敗嗎？”
趙匡胤的話擲地有聲，台下不少士兵都低下了頭。他們也知道軍隊的現狀，隻是沒人敢站出來說話。
王虎臉色漲得通紅，還想爭辯，趙匡胤卻上前一步，眼神銳利如刀：“王將軍，我聽說你麾下有個親兵，天天在營中賭錢，還欺壓百姓，這樣的人也配留在禁軍中？還有你侄子，不過十五歲，就占著軍籍領餉，這難道就是你說的功臣？”
這些都是趙匡胤暗中調查到的情況，此刻當眾說出，王虎頓時啞口無言，冷汗順著額頭滑落。李筠想幫他解圍，卻被柴榮一個眼神製止了。
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柴榮見狀，適時開口：“朕知道，有些將領擔心部下被裁後無依無靠。朕已經下令，被裁汰的士兵，若是願意回鄉務農，朝廷將發放三個月的軍餉作為安置費，還會分給土地；若是身體尚可，願意繼續從軍，可參加新的招募考核，合格者編入新的部隊，軍餉翻倍。”
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